Ce samedi nous sommes retournés au National Mall pour visiter la partie Ouest du parc où se trouvent la majorité des mémoriaux. Ces mémoriaux nous font voyager à travers l’histoire des États-Unis: la signature de la constitution et la naissance de la démocratie américaine, la guerre de Sécession et la lutte contre l’esclavage, la grande dépression et le New Deal, la seconde guerre mondiale, la guerre du Vietnam et la bataille pour l’égalité des droits civiques. J’ai donc décidé d’écrire une série d’articles pour expliquer le contexte historique de ces mémoriaux et des événements et protagonistes auxquels ils sont dédiés.
L’année dernière nous nous étions promenés dans la partie Est du National Mall, jusqu’au Capitole. J’avais raconté notre excursion dans un article qui informe également sur la construction de la ville et le statut du District de Columbia. Cette année nous avons focalisé notre circuit vers les mémoriaux. Nous ne les avons pas tous vus, mais nous en avons vu suffisamment pour retracer les grandes lignes de l’histoire des États-Unis. Je vous propose deux façons d’explorer ces mémoriaux, dans l’espace (carte interactive ci-dessous) et dans le temps (liens vers les articles dans l’ordre chronologique).
Vue du Capitole qui abrite le Congrès (députés et sénateurs) derrière une rangée de camions de glaces et sandwichs.C’est le premier mai! Les communautés d’Amérique Centrale et du Sud sont là pour rappeler aux Américains (du Nord) que c’est la fête internationale du travail (aux États-Unis « Labor Day » est début septembre).Manifestant pour l’égalité des droits des immigrants et contre les déportations.Manifestants pour la fête du travail – à l’arrière plan: musée Africain Américain.« City » de Washington DC, située côté Virginie, visible en arrière plan du Tidal Basin
En ce moment, c’est le printemps! Les bourgeons des arbres ont grossi mais les feuilles ne sont pas encore sorties. Par contre les fleurs sont déjà ouvertes et colorent la nature après les tons plus ternes de l’hiver. La nature s’éveille au chant des oiseaux et au bourdonnement des insectes.
Après notre promenade au Jug Bay Wetlands Sanctuary, nous nous sommes arrêtés à Washington sur le National Mall, où nous avions passé un après-midi l’année dernière pour voir la Maison Blanche et le Capitole. Cette fois-ci nous voulons voir les cerisiers autour du Tidal Basin. Contrairement à notre première excursion, lors de laquelle nous étions quasiment tout seuls au milieu du National Mall sous un soleil de plomb, cette fois-ci nous avons bataillé dans les embouteillages et pour trouver une place où se garer.
Après un créneau serré, nous nous dirigeons directement vers le Tidal Basin, assailli par les visiteurs pour le Cherry Blossom Festival, qui a lieu de mi-mars à mi-avril.
Lincoln Memorial derrière les jets d’eau du mémorial de la Seconde Guerre Mondiale.
Brève histoire des cerisiers du National Mall
En 1885 la journaliste Eliza Scidmore propose de planter des cerisiers au bord du fleuve Potomac à la suite d’un voyage a Japon. En 1906 David Fairchild plante plusieurs cerisiers dans sa propriété située dans le Maryland pour tester si les cerisiers sont adaptés au climat local. Suite au succès de cette expérience, la famille Fairchild encourage la plantation de cerisiers dans la région. Ceci encourage également Eliza Scidmore à réitérer son idée de planter des cerisiers sur le National Mall auprès des autorités en 1909. La première dame Helen Taft reçoit l’idée favorablement et soutient Eliza Scidmore. Jokichi Takamine, un chimiste japonais de passage à Washington DC, a vent du projet. Il propose une donation de 2,000 cerisiers et obtient le soutient du maire du Tokyo.
En décembre 1909 les arbres arrivent à Seattle et début janvier à Washinton DC. Malheureusement ils sont infestés d’insectes et malades, et doivent être brûlés. Le maire de Tokyo Yukio Ozaki propose alors une seconde donation de 3,020 cerisiers qui arrivent fin mars 1912 à Washington DC. La première dame Helen Taft et la femme de l’ambassadeur du Japon Viscountess Chinda plantèrent les deux premiers cerisiers sur les berges du Tidal Basin.
Cela initia des relations amicales assorties de cadeaux réciproques entre les deux nations. En 1965, le gouvernement japonais fit une autre donation de 3,800 cerisiers Yoshino, qui sont maintentant plantés autour du Washington Monument. Les Washingtoniens tiennent particulièrement à la préservation des cerisiers. En 1938, les plans du Jefferson Memorial prévoyaient d’empiéter sur la zone des cerisiers. Dans un dernier effort pour tenter d’empêcher l’abattage programmé des cerisiers après de nombreuses manifestations, Eleanor “Cissy” Patterson, propriétaire du journal Washington Times-Herald, mena la rébellion des cerisiers pendant laquelle un groupe de femmes s’enchaîna aux cerisiers en signe de protestation.
Aujourd’hui le parc habrite environ 3,800 cerisiers de 12 variétés différentes autour du Tidal Basin, du Washington Monument, et le long du fleuve Potomac. Selon la variété la couleur des fleurs varie de rose à blanche. Les variétés Yoshino et Kwanzan sont maintenant les plus communes dans la capitale. Les cerisiers plantés au bord du Tidal Basin sont majoritairement de la variété Yoshino, leurs fleurs blanches donne cet effet de nuage autour du bassin. La variété Kwanzan donne des fleurs roses qui éclosent environ 15 jours après les fleurs des cerisiers Yoshino. Les orticulteurs continuent de prélever des boutures et de planter de nouveaux cerisiers pour assurer la continuité des espèces présentes sur le National Mall.
Vers le Washington Monument
Washington Monument vu depuis la 17th Street
Vers le Tidal Basin
Cormoran pêchant devant les cerisiers en fleurs du Tidal Basin
À Germantown
Les cerisiers du National Mall sont les plus connus, mais on peut aussi voir des cerisiers dans toute la région autours de Washington DC, jusqu’au pied de mon immeuble!
On commence à prendre nos petites habitudes à Germantown dans le Maryland. La plupart des courses peuvent se faire à pied ce qui est bien pratique! Dans un rayon de 10 minutes à pied on trouve: le supermarché, la pizzeria, les marchants de vin, de thé et de glace, et autres restaurants où on peut acheter à emporter, mais aussi des salons de coiffure, des médecins et la librairie municipale. On a aussi un petit parc au pied de l’immeuble dans lequel on va marcher en fin de journée pour s’aérer après le travail. Contrairement à l’étang de Elm Park à Worcester (Massachusetts), le Town Center Park ressemble plus à une zone humide.
Courte histoire de Germantown
Germantown (Maryland) est une ville de 90,000 habitants qui s’étend sur 28 km2. Dans les années 1830-1840, un groupe de marchants allemands se sont établis dans la région, donnant son nom à la ville, bien que la plupart des habitants soient d’origine anglaise ou écossaise.
Pendant la guerre de sécession (1861-1865), le maryland est resté dans l’Union (les états du Nord) plutôt que de rejoindre la Confédération (les états du Sud), bien que ce soit un état esclavagiste. Germantown a donc eu des soldats à rejoindre les deux armées. Le maryland étant un état frontière entre l’Union et la Confédération, il est le lieu de nombreuses batailles.
La ville a commencé à s’étendre après la guerre de sécession, avec notamment l’ouverture d’une école. L’arrivée de la commission de l’énergie atomique (aujourd’hui le département de l’énergie) dans la ville vers la fin des années 1960 ainsi que la proximité de Washington DC a participé au développement de la ville.
Town center Park
Town Center ParkTown Center ParkTown Center Park
Comme sur l’image ci-dessous, il y a souvent des oiseaux dans le parc, perchés sur les branches mortes des arbres ou cachés dans les feuillages. On a parfois la chance d’apercevoir des cardinaux au manifique plumage rouge pour le mâle et brun rosé pour la femelle. À terre, les lapins sont rois, ils détalent à notre approche ou s’applatissent sur l’herbe pour se camoufler (pas toujours avec succès).
Town Center ParkMontgomery County Library – bibliothèque municipaleMontgomery County Library – bibliothèque municipale, vue depuis le Town Center ParkPinnacle Apartment Complex vu depuis le Town Center ParkQuartier résidentiel proche du Town Center Park
Un soir peu avant la tombée de la nuit, on remarque une tortue serpentine qui tente de traverser la route au bout du parc. Elle a accompli un tier de la traversée lorsqu’on tente de lui venir en aide en ralentissant les voitures. Malheureusement les conducteurs ne sont pas très patients et notre tortue se retrouve sur la ligne médiane, des voitures passant de chaque côté, avant de décider de rebrousser chemin.
