Le vendredi c’est quartier libre, j’ai donc décidé d’aller explorer le Parc National de Channels Islands qui s’étend sur plusieurs îles au large de Ventura. Je pars de bonne heure de l’hôtel et fait le tour du port à pied pour rejoindre l’embarcadère.
Port de Ventura
Trajet en bateau
Le trajet en bateau prend environ une heure pour rejoindre Scorpion Ancorage sur l’île de Santa Cruz. Au cours du trajet, le capitaine aperçoit un groupe de plusieurs centaines de dauphins et fait un détour pour qu’on puisse les voir de plus près. Il y avait aussi des otaries et un poisson-lune. Le poisson-lune est vraiment étonnant, il est applati latéralement et a deux grandes nageoires, une ventrale et une dorsale.
Lorsque j’ai organisé ma sortie sur l’île, j’ai fait part de mes plans à plusieurs amis présents à la conférence. Nous n’avons pas pu réserver le même bateau pour l’aller, mais nous nous retrouvons sur l’île et passons la journée ensemble à randonner et discuter.
Scorpion Anchorage
Au début du XXe siècle, une grande bergerie élevait des moutons sur l’île. L’île permettaient aux moutons de se déplacer librement et les protégaient des prédateurs, des maladies et des braconniers. Les bergers, qui devaient être autonomes toute l’année, utilisaient l’argile pour faire des briques et les grottes comme réfrigérateurs.
Scorpion Anchorage est un delta de rivière, l’endroit est donc innondé régulièrement. Une innondation particulièrement importante a eu lieu en 1997, pendant laquelle des torrents de boue ont détruit une partie des batiments historiques de la bergerie. Des années d’utilisation des collines environnantes comme pâturages ont endommagé la végétation. Le parc protège maintenant les plantes locales pour solidifier la couverture végétale et ainsi limiter les innondations.
Rando
Nous passons les quelques heures sur l’île à randonner au bord des falaises ou dans les cayons. La petite brise du bord de mer nous rafraichit après la chaleur étouffante de l’intérieur de l’île.
Petit renard
En discutant des Channel Islands avec des gens de la conférence, j’avais appris l’existance d’une espèce endémique de petits renards. On avait tous très envie de les voir! En retournant vers le quai d’embarcation, on en aperçoit un qui traverse le chemin, on s’arrête de parler et plus personne ne bouge, puis on s’approche doucement pour ne pas l’effrayer. Ce petit renard, qui descend des renards gris présents sur le continent, fait la taille d’un chat. C’est l’un des plus petits canidé au monde et chaque île des Channel Island a une sous-espèce spécifique.
Le plus renard ne se soucie pas de notre présence et continue son chemin. N’ayant pas de prédateur, il n’est pas du tout farouche! Il s’approche des gens et va fouiller dans leurs sacs en quête de nourriture.
Fin du voyage
Cette dernière sortie clos ce périple de trois semaines à travers l’Ouest des États-Unis. Nous voyons encore quelques dauphins et des petits requins sur le trajet du retour. Chacun récupère ses affaires à l’hôtel et je souhaite bonne route à mes amis qui rentrent à San Fransisco. De mon côté, je prends la navette pour l’aéroport de Los Angeles pour attraper mon vol de nuit qui me ramène sur la côte Est.
Cet article fait partie d’une série d’articles consacrés à mon voyage dans l’Ouest des États-Unis en mars-avril 2022. Vous pouvez accéder à la liste des articles de cette série, et à l’article précédent (April 3-7 – Ventura, California).