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May 1 – Les débuts de la démocratie états-unienne

George Washington (1732-1799) – 1er président des États-Unis (1789-1797)

George Washington vient d’une riche famille de planteurs de Virginie. Il a joué un rôle majeur dans la guerre d’indépendance. En 1775, le congrès le désigne commandant en chef de l’armée Continentale (constituée de colons européens) pour combattre les Anglais. En 1781, aidé des Français qui ne perdent pas une occasion de se battre contre les Anglais, il gagne une bataille majeure à Yorktown, et en 1783 les colonies gagnent leur indépendance. Il joue également un rôle majeur dans l’avènement de la Constitution. Le 30 avril 1789 il est élu premier président des États-Unis à l’unanimité par le collège électoral et il est réélu pour un deuxième mandats jusqu’en 1797.

La capitale, Washington, a été nommée en son honneur, ainsi que l’état de Washington situé à l’extrême Nord-Ouest du pays. Le Washington Monument est une grande obélisque placée au centre du National Mall et dont la construction a été achevée en 1884. À l’époque, c’était le plus haut bâtiment au monde, culminant à 555 pieds et 5.125 pouces (169 mètres). Trois carrières différentes, deux proches de Baltimore et une dans le Massachusetts, ont été utilisées pour approvisionner le chantier en blocs de pierre, dont les légères variations de couleur se voient encore aujourd’hui.

On voit la différence de couleur des pierres à environ 1/3 de la hauteur. C’est moi qui fait l’échelle au pied de l’obélisque sur la photo de droite!

Signature de la constitution (17 septembre 1787)

L’étang des jardins de la Constitution abrite une petite île, accessible par un pont en bois et sur laquelle un monument porte les noms, professions et signatures des 56 signataires de la constitution des États-Unis. La constitution a été signée le 17 septembre 1787 à Philadelphie puis ratifiée le 21 juin 1788. Il y avait peu de monde sur l’île, c’est un endroit calme où on peut s’asseoir à l’ombre des arbres.

Étang des jardins de la Constitution
C’est le printemps, les canetons sont de sortie!
Washington Monument surplombant l’île de la Constitution

« We the People of the United States, in Order to form a more perfect Union, establish Justice, insure domestic Tranquility, provide for the common defense, promote the general Welfare, and secure the Blessings of Liberty to ourselves and our Posterity, do ordain and establish this Constitution for the United States of America. »

Le préambule de la constitution ci-dessus explique les grandes lignes du document à suivre: « Nous le Peuple des États-Unis, pour former une Union plus parfaite, établir la justice, assurer la tranquillité du quotidien, fournir une défense commune, promouvoir le bien-être général, et sécuriser les bienfaits de la liberté pour nous et pour notre postérité, nous décrétons et établissons cette Constitution pour les États-Unis d’Amérique. »

Petit pont d’accès à l’île de la Constitution
En mémoire des 56 signataires de la déclaration d’indépendance
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un cadeau de l’administration du bicentenaire de la révolution Américaine 1976
Au CONGRÈS, 4 juillet 1776. La déclaration unanime des 13 États-Unis d’Amérique.
Chaque signataire a un bloc de granite dédié sur lequel sont gravés son nom, sa profession, et sa signature. Les signataires sont regroupés par état. Ici on peut voir l’inscription au sol « Pennsylvania ».
Les signataires du Massachusetts. On peut lire le nom de John Adams, figure de l’indépendance dans le Massachusetts, dont j’aurai l’occasion de reparler plus en détail dans un future article sur le Freedom Trail de Boston.

Thomas Jefferson (1743-1826) – 3e président des États-Unis (1801-1809)

Thomas Jefferson est le principal auteur de la déclaration d’indépendance (1776). Il est né en 1743 dans une plantation de Virginie comme George Washington. Il exerce comme secrétaire d’état pendant une partie la présidence de Washington et occupe le rôle de ministre pour la France. Après le consensus pour l’indépendance, l’échiquier politique commence à se diviser, notamment sur la question de la révolution française, et Jefferson devient le leader des Républicains qui supportent la révolution française. Perdant aux élections de 1796, il est élu de justesse en 1800 et commence sa présidence en 1801. Supportant la souveraineté des états plutôt qu’un pouvoir fédéral fort, il fait de larges coupes budgétaires et supprime ou diminue un certain nombre de taxes.

Thomas Jefferson Monument

Jefferson étend également les territoires contrôlés par les États-Unis vers l’Ouest en achetant la Louisiane à Napoléon en 1803 pour 15 millions de dollars de l’époque. En 1803, le territoire de Louisiane est immense, beaucoup plus grand que l’état de Louisiane actuel, et recouvre en totalité ou en partie plus de 15 états actuels (lien vers l’article de l’ambassade de France qui montre une carte). Ce territoire s’étend à l’Ouest des treize états fondateurs sur plus de deux millions de kilomètres carrés, jusqu’au Canada au Nord et aux montagnes Rocheuses à l’Ouest.

Le monument Thomas Jefferson est en rénovation et c’était la fin de notre circuit. Nous ne sommes donc pas entrés à l’intérieur, mais nous avons admiré de l’extérieur cette grande rotonde au bord du Tidal Basin.

Histoire des États-Unis à travers les monuments du National Mall

Cet article fait partie d’une série d’articles sur les événements et protagonistes commémorés au National Mall.

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May 1 – Mémoriaux du National Mall

Ce samedi nous sommes retournés au National Mall pour visiter la partie Ouest du parc où se trouvent la majorité des mémoriaux. Ces mémoriaux nous font voyager à travers l’histoire des États-Unis: la signature de la constitution et la naissance de la démocratie américaine, la guerre de Sécession et la lutte contre l’esclavage, la grande dépression et le New Deal, la seconde guerre mondiale, la guerre du Vietnam et la bataille pour l’égalité des droits civiques. J’ai donc décidé d’écrire une série d’articles pour expliquer le contexte historique de ces mémoriaux et des événements et protagonistes auxquels ils sont dédiés.

L’année dernière nous nous étions promenés dans la partie Est du National Mall, jusqu’au Capitole. J’avais raconté notre excursion dans un article qui informe également sur la construction de la ville et le statut du District de Columbia. Cette année nous avons focalisé notre circuit vers les mémoriaux. Nous ne les avons pas tous vus, mais nous en avons vu suffisamment pour retracer les grandes lignes de l’histoire des États-Unis. Je vous propose deux façons d’explorer ces mémoriaux, dans l’espace (carte interactive ci-dessous) et dans le temps (liens vers les articles dans l’ordre chronologique).

Carte interactive

Articles dans l’ordre chronologique

Au 1er mai, les immigrants sont de sortie!

Vue du Capitole qui abrite le Congrès (députés et sénateurs) derrière une rangée de camions de glaces et sandwichs.
C’est le premier mai! Les communautés d’Amérique Centrale et du Sud sont là pour rappeler aux Américains (du Nord) que c’est la fête internationale du travail (aux États-Unis « Labor Day » est début septembre).
Manifestant pour l’égalité des droits des immigrants et contre les déportations.
Manifestants pour la fête du travail – à l’arrière plan: musée Africain Américain.
« City » de Washington DC, située côté Virginie, visible en arrière plan du Tidal Basin
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Apr 4 – Les cerisiers sont en fleur

En ce moment, c’est le printemps! Les bourgeons des arbres ont grossi mais les feuilles ne sont pas encore sorties. Par contre les fleurs sont déjà ouvertes et colorent la nature après les tons plus ternes de l’hiver. La nature s’éveille au chant des oiseaux et au bourdonnement des insectes.

Après notre promenade au Jug Bay Wetlands Sanctuary, nous nous sommes arrêtés à Washington sur le National Mall, où nous avions passé un après-midi l’année dernière pour voir la Maison Blanche et le Capitole. Cette fois-ci nous voulons voir les cerisiers autour du Tidal Basin. Contrairement à notre première excursion, lors de laquelle nous étions quasiment tout seuls au milieu du National Mall sous un soleil de plomb, cette fois-ci nous avons bataillé dans les embouteillages et pour trouver une place où se garer.

Après un créneau serré, nous nous dirigeons directement vers le Tidal Basin, assailli par les visiteurs pour le Cherry Blossom Festival, qui a lieu de mi-mars à mi-avril.

Lincoln Memorial derrière les jets d’eau du mémorial de la Seconde Guerre Mondiale.

Brève histoire des cerisiers du National Mall

En 1885 la journaliste Eliza Scidmore propose de planter des cerisiers au bord du fleuve Potomac à la suite d’un voyage a Japon. En 1906 David Fairchild plante plusieurs cerisiers dans sa propriété située dans le Maryland pour tester si les cerisiers sont adaptés au climat local. Suite au succès de cette expérience, la famille Fairchild encourage la plantation de cerisiers dans la région. Ceci encourage également Eliza Scidmore à réitérer son idée de planter des cerisiers sur le National Mall auprès des autorités en 1909. La première dame Helen Taft reçoit l’idée favorablement et soutient Eliza Scidmore. Jokichi Takamine, un chimiste japonais de passage à Washington DC, a vent du projet. Il propose une donation de 2,000 cerisiers et obtient le soutient du maire du Tokyo.

En décembre 1909 les arbres arrivent à Seattle et début janvier à Washinton DC. Malheureusement ils sont infestés d’insectes et malades, et doivent être brûlés. Le maire de Tokyo Yukio Ozaki propose alors une seconde donation de 3,020 cerisiers qui arrivent fin mars 1912 à Washington DC. La première dame Helen Taft et la femme de l’ambassadeur du Japon Viscountess Chinda plantèrent les deux premiers cerisiers sur les berges du Tidal Basin.

Cela initia des relations amicales assorties de cadeaux réciproques entre les deux nations. En 1965, le gouvernement japonais fit une autre donation de 3,800 cerisiers Yoshino, qui sont maintentant plantés autour du Washington Monument. Les Washingtoniens tiennent particulièrement à la préservation des cerisiers. En 1938, les plans du Jefferson Memorial prévoyaient d’empiéter sur la zone des cerisiers. Dans un dernier effort pour tenter d’empêcher l’abattage programmé des cerisiers après de nombreuses manifestations, Eleanor “Cissy” Patterson, propriétaire du journal Washington Times-Herald, mena la rébellion des cerisiers pendant laquelle un groupe de femmes s’enchaîna aux cerisiers en signe de protestation.

Aujourd’hui le parc habrite environ 3,800 cerisiers de 12 variétés différentes autour du Tidal Basin, du Washington Monument, et le long du fleuve Potomac. Selon la variété la couleur des fleurs varie de rose à blanche. Les variétés Yoshino et Kwanzan sont maintenant les plus communes dans la capitale. Les cerisiers plantés au bord du Tidal Basin sont majoritairement de la variété Yoshino, leurs fleurs blanches donne cet effet de nuage autour du bassin. La variété Kwanzan donne des fleurs roses qui éclosent environ 15 jours après les fleurs des cerisiers Yoshino. Les orticulteurs continuent de prélever des boutures et de planter de nouveaux cerisiers pour assurer la continuité des espèces présentes sur le National Mall.

Vers le Washington Monument

Washington Monument vu depuis la 17th Street

Vers le Tidal Basin

Cormoran pêchant devant les cerisiers en fleurs du Tidal Basin

À Germantown

Les cerisiers du National Mall sont les plus connus, mais on peut aussi voir des cerisiers dans toute la région autours de Washington DC, jusqu’au pied de mon immeuble!

  • Cerisier vu du palier
  • Tronc du cerisier au pied de mon immeuble

Plus de détails sur les cerisiers du National Mall sont disponibles en anglais (webcam, les espèces de cerisiers, histoire des cerisiers, les femmes qui ont planté les cerisiers) sur le site du Cherry Blossom Festival, dont j’ai tiré une bonne partie des informations données dans cet article.