J’avais une conférence de prévue en octobre dans le Maine, qui a été repoussée pour cause de Covid et s’est tenue en avril à Ventura en Californie. Difficile de faire plus diamétralement opposé en restant sur la partie continentale des États-Unis. Toujours est-il que, tant qu’à être dans l’Ouest, notre équipe de recherche a décidé d’aller visiter nos collègues du Nevada avec lesquels on travaille sur un projet commun depuis environ un an. Et comme il ne fait pas encore trop chaud, c’est la période idéale pour aller visiter les grands parcs nationaux du Sud-Ouest des États-Unis, notamment le Grand Canyon et la Vallée de la Mort. Me voilà donc partie pour trois semaines dans le Far West. Au programme, avec les liens vers les articles (ajoutés au fur et à mesure de leur publication):
Après ma randonnée dans le Ladder Canyon et le Painted Canyon, je retrouve la fraicheur de ma petite voiture climatisée pour faire route vers le Joshua Tree National Park.
Massif du Joshua Tree National Park devant lequel passe la Christopher Columbus Transcontinental Highway qui part de Los Angeles en Californie et traverse les États-Unis jusqu’à Jacksonville en Floride.
Sud du Joahua Tree National Park
Je suis entrée dans le parc du côté du Cottonwood Visitor Center pour remonter vers le Nord-Est à travers le parc. Il faisait trop chaud et j’étais un peu trop tard pour faire une randonnée. J’ai donc fait une visite à l’américaine: traversée du parc en voiture et arrêts avec petites balades sur des points ciblés.
Une bonne partie de la zone Sud du parc est sujette à des inondations massives et temporaires (flash flood). Ces inondations ne durent que peu de temps et l’eau est rapidement drainée en profondeur par le sable. La végétation de cette zone a développé des racines qui vont chercher l’eau en profondeur et dépend des flash flood pour sa floraison.
Pinyon Pines et Smokey TreesRoches métamorphiques en arrière plan
La végétation de deux déserts est représentée au Joshua Tree National Park, celle du Mojave Desert dont l’arbre de Joshua fait partie, et celle du Colorado Desert avec le palmier natif de Californie. Lors de ma visite j’ai d’abord traversé une végétation de type Colorado Desert, puis Mojave Desert, pour terminer avec la cerise sur le gâteau: les Joshua Trees!
Smoke TreeVégétation du Colorado desert
Mojave Yucca, cousin du Joshua Tree
Ocotillo
Cholla Cactus Garden
Arch rock et Skull Rock
Conséquence de la subduction de la plaque tectonique Pacifique sous la plaque Nord Américaine, voici des monzo-granites en intrusion dans des pinto-gneiss. Petite explication: la subduction de la plaque Pacifique (croûte océanique) sous la plaque Nord Américaine (croûte continentale) provoque la formation d’une chaîne de montagnes. Les roches de la croûte sont soumises à des conditions de pression et de température élevées et sont métamorphisées, en gneiss par exemple (roches sombres sur les photos précédentes). Les granites (roches claires sur les photos suivantes) sont formés en profondeur par fusion de la croûte continentale. L’érosion de cette croûte continentale au cours du temps provoque l’apparition des granites à la surface.
Au milieu des blocs granitiques: des Joshua Trees!Joshua Tree et Mojave Yucca pendant ma pause goûter
Première rencontre: un lièvre! Je me suis arrêtée au bord du chemin pour prendre des photos et il court droit vers moi…… avant de s’arrêter…… et de disparaitre dans les fourrés.Juniper (arbre tout à gauche)Un jeune Joshua Tree, de nouvelles branches se formeront à la prochaine floraison.Deuxième rencontre: un chipmunck
Keys view
Devinez quelle structure géologique majeure est visible sur cette photo? Je parle de la forme / de l’ombre très allongée au milieu de la vallée. Un petit indice, j’en ai déjà parlé ici et là.
Oui, bravo! C’est la faille de San Andreas! La structure au milieu de la vallée est le résultat du décalage entre les deux blocs de part et d’autre de la faille.
Les Joshua Trees!
Une vallée de Joshua Trees!
La plus grande concentration de Joshua tree se trouve dans le Joshua Tree National Park. Cet arbre pousse entre 400 et 1,800 mètres d’altitude et est menacé, comme beaucoup d’autres espèces, par le changement climatique en cours. En effet, les températures plus élevées décalent la population de Joshua Tree vers des altitudes plus élevées, ce qui tend à réduire la zone habitable de ces arbres. Pour en apprendre davantage sur cette espèce emblématique, voici la page officielle du parc national (en anglais).
Une forêt de Joshua Trees!
Hidden Valley
Cette vallée a été découverte au début du XXe siècle. L’entrée a été élargie en 1936 en utilisant des explosifs pour faciliter l’accès du bétail. La géographie de la vallée permet de garder facilement le bétail à l’abri des regards indiscrets. Les roches entourant la vallée créent des zones d’ombre, et sa forme en cuvette permet de garder l’humidité et ainsi de préserver une végétation plus abondante et moins adaptée à l’aridité, comme les Juniper et les Pinyon Pines. Cette végétation a tendance a rester proche des bords de la vallée, proche des blocs granitiques où l’humidité est plus abondante, tandis que les Joshua Tree se concentrent davantage au centre de la vallée.
Vue sur la Hidden Valley, d’une superficie d’environ 0.2 km2
Dernier coup d’œil avant le coucher du soleil
Cet article fait partie d’une série d’articles sur mon séjour à Palm Springs en Californie.
Lors du camps de terrain sur la géothermie dans l’Imperial Valley, le dernier arrêt sur la zone de faille de San Andreas était aussi le départ du chemin de randonnée dans le Ladder Canyon. J’avais beaucoup aimé l’endroit la première fois, j’ai donc décidé d’y retourner tôt le samedi matin avec 2L d’eau.
Conduite d’eau au milieu du désert pour l’irrigation des culturesVue vers Joshua Tree National Park, l’étape suivante de ma journéeVue vers la Salton SeaChemin qui mène au départ de la randoVue vers le Nord de la zone de faille de San AndreasVue vers le Sud de la zone de faille de San AndreasRoches métamorphiquesCanyon dans les roches sédimentairesCanyon dans les roches sédimentaires
Entrée du Ladder Canyon
Des échelles ont été mises en place pour passer les passages trop pentus du canyon, d’où son nom: Ladder Canyon.
On a tout juste la place de passer par endroits!
Je vais bientôt quitter la relative fraicheur du canyon.Arrivée sur le plateau, la vue sur les badlands est manifique! Voyez vous la zone de faille de San Andreas, là où les couches sédimentaires se verticalisent?Sur cette photo, de plus près, c’est plus visible!Le Ladder Canyon, par lequel je suis montée.Vue sur le Painted Canyon Vue sur la Salton Sea au loin, depuis le point culminant de ma rando.Haut du Painted Canyon, la végétation est complètement différentes des palmiers de Andreas et Palm Canyon!Descente dans le Painted Canyon depuis le plateau.Dans le Painted Canyon, on voit la limite entre les roches métamorphiques du socle (foncées) et les roches sédimentaires claires au-dessus. On observe ces deux types de roches et la limite entre les deux de nombreuses fois dans ce canyon.De l’ombre! On approche de 10h, il commence à faire très chaud.Déformations dans les roches métamorphiquesGoulet entre deux portions larges du canyon, c’est la dernière échelle! C’est le seul endroit de la balade où j’ai vu de l’humidité. Attention aux abeilles elles se sont installées dans un trou juste au niveau du chemin.
Cet article fait partie d’une série d’articles sur mon séjour à Palm Springs en Californie. La prochaine étape de la journée est le Joshua Tree National Park où poussent des plantes insolites.
