July 3 – Great Falls et Homestead Farm

Caleb et Katie viennent nous rendre visite ce week-end pour fêter le 4 juillet (fête nationale américaine) ensemble. Ils arrivent le vendredi vers midi. Je me dépêche donc de terminer mon travail le vendredi matin afin de pouvoir aller les chercher à l’aéroport. Après un déjeuner à Shamshiry, restaurant prisé de la communauté iranienne américaine, nous rejoignons Cyrus à l’appartement où il vient de terminer ses réunions. Nous passons le reste de l’après midi à nager et discuter au bord de la piscine.

Great Falls

Nouveaux invités? Nouvelle balade aux Great Falls! Nous y sommes déjà allés plusieurs fois et selon nos habitudes, nous suivons le chemin ombragé côté Virginie, qui longe le fleuve Potomac en partant en amont des chutes d’eau de Great Falls.

Poteau indiquant la hauteur et l’année des différentes crues. Le poteau est situé au niveau des plate-formes d’observation des cascades, plusieurs dizaines de mètres au-dessus de la hauteur d’eau actuelle.

Homestead Farm

Sur le chemin du retour, on s’arrête à une ferme, Homestead Farm, où l’on peut cueillir des fruits, ce qu’on faisait fréquemment à la Ferme Tougas (article 1, article 2, article 3) lorsqu’on habitait ensemble à Worcester (Massachusetts). Malheureusement, la récolte n’est pas optimale, il y a très peu de myrtilles, et les mûres et les pêches ne sont pas mûres… Soit on n’est pas tout à fait à la bonne période, soit les cueilleurs du matin ont été très efficaces. On récolte tout de même quelques pêches et mûres en espérant qu’elles finiront de mûrir à la maison. Pour la joie des enfants et des plus grands, la ferme possède aussi nombre d’animaux: des cochons, des lamas, des ânes et des chèvres qui peuvent grimper sur un portique qui passe au-dessus des visiteurs.

La journée se termine tranquillement par une soirée pizza et jeux de société!

Jan 2 – Great Falls

Première sortie de l’année: Great Falls! Ces chutes d’eau sont sur le fleuve Potomac qui fait la frontière entre la Virginie et le Maryland. En novembre dernier, nous les avions vues depuis la Virginie sous un soleil magnifique et aujourd’hui nous sommes du côté Maryland. Le Potomac est toujours en crue et il y a un débit d’enfer! Du côté Maryland, le fleuve se divise en plusieurs séries de rapides enjambés par des passerelles qui mènent aux chutes principales.

Rapides en parallèle des chutes principales

Les castors!

Des traces de l’activité des castors sont très souvent visibles au bord des lacs et des rivières dans le Maryland. Sur cette île au milieu du Potomac, toutes les étapes du travail des castors est visible . Regardez bien les photos suivantes, on voit entre autres un tronc d’arbre fraîchement rongé encore debout, un tronc d’arbre fraîchement rongé avec l’arbre à terre, un tronc d’arbre rongé il y a un bout de temps, des souches d’arbres rongées pour lesquelles l’arbre a été emporté et une branche à terre dont toute l’écorce a été consciencieusement grignotée!

Les cascades de Great Falls

Après cette série d’îles et de passerelles, nous voici arrivés aux chutes principales que nous avions vues en automne dernier depuis la rive opposée sous un temps estival et avec un niveau d’eau bien plus bas. Aujourd’hui, l’ambiance est hivernale: temps couvert et fleuve en crue. Nous avons la chance d’avoir quelques rayons de soleil pour faire briller les remous créés par les chutes.

En aval des chutes

La promenade du parking jusqu’aux chutes principales est relativement courte. Nous décidons donc de prolonger notre sortie vers l’aval des chutes. Le fleuve est plus calme, mais sa couleur brune témoigne des remous en amont.

Le Canal

Le chemin au bord du fleuve que nous avions prévu d’emprunter est fermé à cause de la crue. C’est une bonne excuse pour revenir un autre jour! Cette fois-ci nous choisissons donc de suivre le chemin de halage le long du Chesapeake and Ohio Canal (C&O Canal). Ce canal de 270 km suit les méandres du fleuve Potomac entre Cumberland (Maryland) et Washington (DC). Les 74 écluses accommodant les dénivellations (176 mètres au total), les 11 aqueducs enjambant les affluents du Potomac et le Paw Paw tunnel rendent la navigation possible le long d’un fleuve autrement impraticable à cause notamment des Great Falls. La construction du canal a duré de 1828 à 1850 et le canal a opéré de 1831 à 1924. Les plans initiaux prévoyait que ce canal soit relié au fleuve Ohio à Pittsburgh, mais cette section n’a jamais été construite. Aujourd’hui le canal n’est plus opérationnel, mais les écluses et un exemple de bateau circulant sur le canal sont montrés au parc des Great Falls.

Retenue d’eau sur le C&O canal

Bonne soirée!

Coucher de soleil sur le Germantown Center Park depuis notre immeuble.

Nov 7 – Great Falls National Park

Louise est venue nous rendre visite au début du mois de novembre, avant de rentrer en France. C’est le week-end après les élections présidentielles 2020, expliquées dans une série d’articles parus récemment. Les résultats ne sont pas encore tombés pour tous les états, il n’est donc pas encore possible de départager Donald Trump et Joe Biden.

On a de la chance, le temps est splendide tout le week-end et la température dépasse les 20oC en milieu d’après-midi. C’est donc l’idéal pour découvrir les paysages environnants aux couleurs de l’automne et notamment le parc national de Great Falls, situé à environ trois quarts d’heure de chez nous, en Virginie. Proche du parc, d’énormes maisons entourées de vastes propriétés bordent la route, idéalement situées proche de Washington DC tout en étant hors de la ville.

Beaucoup de gens ont eu la même idée, les parkings du parc sont donc pleins, et l’accès au parc est limitée par les rangers. Nous activons donc le plan B: en amont des chutes d’eau, le Riverbend County Park donne aussi accès au fleuve Potomac et ses chemins rejoignent ceux du parc national. Cette balade jusqu’aux chutes le long du Potomac s’est avérée très agréable, voici quelques photos.

Balade jusqu’aux Great Falls

Propriété donnant sur le Potomac, côté Maryland

Le fleuve Potomac est très calme, comme un lac. Il s’écoule sans perturber la boue de son lit, le fond de la rivière est visible à travers l’eau claire. Soudain, des grognements et japements se font entendre, de plus en plus fort. On pense d’abord à des chiens en train de se disputer. Un grand plouf suivi d’un deuxième révèlent que deux raton-laveurs viennent de terminer leur querelle sous nos yeux ébahis.

Louise et Cyrus devant le barrage en amont des chutes.

The Great Falls

The Great Falls sur le fleuve Potomac