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Mouvement des droits civiques (1948-1968)

L’esclavage a été aboli aux États-Unis en 1865, à la fin de la guerre de Sécession , mais cela ne garantit pas l’égalité des droits pour les anciens esclaves et leurs descendants. Le mouvement des droits civiques commence en 1948 lorsque le président Harry Truman signe un décret qui met fin à la ségrégation dans l’armée. Ce mouvement est marqué par plusieurs événements tragiques à l’encontre de la population africaine américaine et des leaders du mouvement et par des actions emblématiques d’opposition à la ségrégation. Ces événements ont lieu principalement dans le Sud des États-Unis, dans les anciens états esclavagistes lors de la guerre de Sécession. Peu à peu des mesures antiségrégationnistes sont intégrées dans la loi fédérale. Voici quelques événements majeurs:

• Juillet 1948: Fin de la ségrégation dans l’armée (signé par Harry Truman).
• Mai 1954: Fin de la ségrégation dans les écoles publiques (décision de la Cour suprême).
• Août 1955: Meurtre d’Emmett Till dans le Mississippi après qu’il a apparemment flirté avec une femme blanche. Le Jet Magazine publie la photo de son cercueil ouvert. L’image de son visage meurtri attire l’attention du monde entier.
• Décembre 1955: Rosa Parks refuse de laisser sa place à une personne blanche dans un bus à Montgomery (Alabama). Suite à cet incident la population boycotte les bus du county pendant un an.
• Janvier 1957: 60 pasteurs de plusieurs états de sud, dont Martin Luther King Jr., se réunissent à Atlanta (Géorgie) pour organiser un mouvement pacifiste contre la ségrégation.
• Septembre 1957: 9 étudiants africain-américains sont empêchés d’aller au Lycée à Little Rock (Arkansas), le président Dwight Eisenhower envoie des troupes pour les escorter mais ils continuent d’être harcelés.
• Septembre 1957: Signature du Civil Rights Act par Dwight Eisenhower pour protéger le droit de vote pour tous.
• Février 1960: Quatre étudiants africain américains refusent de quitter le comptoir de restauration réservé aux blancs avant d’être servis dans un magasin de Greensboro (Caroline du Nord)
• Novembre 1960: Âgée de 6 ans, Rubi Bridges est escortée par quatre U.S. marshals jusqu’à son école primaire à la Nouvelle-Orléans (Louisiane) dont elle est la première élève africaine-américaine.
• 1961: Les freedom riders, activistes noirs et blancs, prennent les bus et utilisent les toilettes et restaurants réservés au blancs pour protester pacifiquement contre la ségrégation. Suite aux violences qu’ils subissent, la communauté internationale se rallie à leur cause.
• Juin 1963: Le gouverneur de l’Alabama George Wallace bloque l’accès des étudiants africain américains à l’Université d’Alabama le jour de leur inscription jusqu’à ce que John Kennedy envoie la garde nationale.
• Août 1963: La marche sur Washington pour le travail et la liberté est suivie par environ 250,000 personnes et se termine par le fameux discours de Martin Luther King Jr. « I have a dream » en haut des marches du Lincoln Memorial.
• Septembre 1963: Une bombe tue quatre jeunes filles et blesse plusieurs personnes avant la messe du dimanche à Birmingham (Alabama)
• Juillet 1964: Signature du Civil Rights Act de 1964 par Lyndon Johnson pour abolir les discriminations à l’emploi.
• Février 1965: Malcom X, ex-membre du groupe Nation of Islam, est assassiné pendant un rassemblement
• Mars 1965: Environ 600 personnes marchent de Selma à Montgomery (Alabama) pour protester contre les inégalités d’accès au droit de vote et sont violemment attaquées par la police. Ce jour est connu sous le nom de Bloody Sunday
• Août 1965: Signature du Voting Rights Act of 1965 par Lyndon Johnson
• Avril 1968: Assassinat de Martin Luther King Jr. à Memphis (Tennessee)
• Avril 1968: Signature du Civil Rights Act de 1968 qui permet l’accès au logement sans discrimination par Lyndon Johnson.

La signature du Civil Rights Act de 1968 marque la fin du mouvement des droits civiques, mais dans les faits, des inégalités persistent. Ce mouvement pour demander plus d’égalité continue encore aujourd’hui sous d’autres formes telles que le mouvement Black Lives Matter.

Le monument en mémoire de Martin Luther King Jr. est situé au bord du Tidal Basin, que nous avions vu bordé de cerisiers en fleurs quelques semaines auparavant. Le lieu est parsemé de citations extraites des discours de Martin Luther King Jr. et le monument symbolise une métaphore du discours « I have a dream »: « out of the mountain of despair a stone of hope » (dans la montagne du désespoir, une pierre d’espoir).

La guerre du Viêt Nam (1955-1975)

Les chemins ombragés du parc nous mènent au mémorial des vétérans du Vietnam. Ce monument est une tranchée en coude de plus en plus profonde. D’un côté, les noms des soldats américains ayant péri pendant la guerre du Vietnam sont gravés sur une pierre sombre.

La guerre du Viêt Nam oppose la République Démocratique du Viêt Nam au Nord soutenue par le bloc de l’Est et la Chine et la République du Viêt Nam au Sud soutenue par les États-Unis et plusieurs alliés (Australie, Corée du Sud, Thaïlande, Philippines). La guerre n’ayant pas été déclarée, la date de début fait débat. Les États-Unis considèrent que le conflit commence en 1955. L’intervention massive des États-Unis commence cependant en 1965, après les incidents du Golfe du Tonkin en 1964, pendant lesquels deux destroyers américains ont apparemment été attaqués par les Nord-Vietnamiens. Il a été montré par la suite que ces événements ont été instrumentalisés pour justifier la déclaration de la guerre par le président Lyndon Johnson sans avoir à obtenir l’accord du congrès.

La guérilla menée par le Front de Libération du Sud Viêt Nam (dit Viet Cong) ne faiblit pas et avec l’enlisement du conflit, la guerre devient de plus en plus impopulaire auprès de la population américaine. Avec le développement du mouvement peace and love, les jeunes américains refusent d’aller au combat. Pour résoudre le conflit, les accords de paix de Paris sont signés en 1973 entre les États-Unis et la République démocratique du Viêt Nam (Nord Viêt Nam), la République du Viêt Nam (Sud Viêt Nam) et le Gouvernement révolutionnaire provisoire de la République du Sud Viêt Nam formé par le Front national de libération.

Le conflit se termine en 1975 suite à une attaque du Nord Viêt Nam sur le Sud Viêt Nam, qui précipite la chute de Saïgon (aujourd’hui appelée Ho Chi Minh) et entraine la fuite précipitée des américains, dont l’image de l’hélicoptère rapatriant les derniers ressortissants depuis le toit de l’ambassade a fait le tour du monde. Le pays est officiellement réunifié l’année suivante, en 1976, et devient la République Socialiste du Viêt Nam.

Histoire des États-Unis à travers les monuments du National Mall

Cet article est le dernier article de la une série consacrée aux événements et protagonistes commémorés au National Mall.

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Franklin Roosevelt (1882-1945) – 32^e président des États-Unis (1933-1945)

Figure emblématique de la première moitié du XX^e siècle aux États-Unis et créateur du New Deal, Franklin Delano Roosevelt (FDR), a un mémorial dans une partie ombragée du parc, d’apparence plus modeste que d’autres mémoriaux à l’effigie de présidents américains. Ce monument reflète les difficultés de l’époque au moment de la grande dépression (1929-1939); le New Deal de Roosevelt aidera les États-Unis à sortir de la crise.

Les citations du 32^e président disséminées sur le site expriment aussi une détestation de la guerre et une aspiration à une prospérité partagée. J’ai traduit quelques exemples visibles sur les photos ci-dessous et l’ensemble des citations est disponible en anglais sur le site des parc nationaux.

La grande dépression et le New Deal

Avant sa présidence Roosevelt est avocat et homme politique (sénateur, ministre adjoint à la marine pendant la première guerre mondiale, gouverneur de l’état de New York). Il contracte une maladie en 1921 qui paralyse ses jambes à vie, mais qui ne l’empêche pas de continuer en politique. Lorsqu’il est élu en 1933, la Grande Dépression (1929-1939) fait rage. Pendant les 100 premiers jours de sa présidence, il signe une série de décrets en faveur des classes populaires afin de relancer l’économie rapidement, c’est le premier New Deal.

Le deuxième New Deal est une série de projets et réformes de redistribution des ressources à une échelle plus large, que Roosevelt développe pendant ses deux premiers mandats (1933-1939) sous forme de lois et de décrets. Il lance de grands projets publics d’aménagement (construction d’aéroports, hôpitaux, écoles, routes, ponts, et barrages), fait adopter des lois sur la protection syndicale, crée la sécurité sociale, et lance des programmes d’aide aux fermiers et travailleurs saisonniers, aux chômeurs, aux jeunes, et aux personnes âgées. Les banques et la finance sont régulées de façon beaucoup plus stricte pour éviter au pays de replonger dans la dépression. Il agit également pour la protection de l’environnement et le développement des parcs nationaux. Certaines de ces lois ont été plus tard annulées car jugées anticonstitutionnelles par la cour suprême conservatrice.

Le New Deal est extrêmement populaire, et vaut à Roosevelt de se faire élire président 4 fois. Une partie de la gauche américaine s’inspire de ces réformes encore aujourd’hui pour défendre un Green New Deal qui apporterait à la fois des bénéfices sociaux et environnementaux afin de répondre aux défis économiques, sociaux, et climatiques actuels.

Toute présidence possède une part d’ombre. Roosevelt a été critiqué pour avoir restreint l’immigration des juifs pendant l’holocauste, emprisonné les descendants d’immigrants japonais pendant la deuxième guerre mondiale, et s’être opposé à des législations pour prévenir le lynchage des noirs américains.

La seconde Guerre Mondiale

Dans les années 1930, les États-Unis sont dans une logique isolationniste et non-interventionniste, la priorité est portée sur l’amélioration de la situation à l’intérieur du pays. Les États-Unis sont neutres pendant le début de la guerre, et l’opinion publique en faveur d’une position isolationniste. Au cours de la guerre, l’opinion publique américaine tourne de plus en plus en faveur d’une intervention militaire pour soutenir le Royaume-Uni et la France. Les États-Unis commencent progressivement à se préparer à entrer en guerre en grossissant les rangs de l’armée et en soutenant les Alliés par des ventes d’armes, et entrent en guerre en décembre 1941 après l’attaque de Pearl Harbor par le Japon.

Roosevelt, qui correspond déjà très régulièrement avec Churchill, se coordonne avec les leaders des Alliés: Winston Churchill au Royaume-Uni, Joseph Staline en Union Soviétique, et Tchang Kaï-chek en Chine, pour vaincre les pays de l’Axe en commençant par l’Allemagne. Roosevelt décède en avril 1944 , 3 mois après le début de son 4e mandat et quelques mois avant la capitulation des pays de l’Axe. C’est son vice-président Harry Truman qui lui succède, pour coordonner les grands événements de la fin de la guerre: le débarquement en Normandie et la libération des territoires occupés, l’utilisation des bombes atomiques pour accélérer la capitulation du Japon, le plan Marshall pour reconstruire l’Europe de l’Ouest, et la doctrine Truman pour combattre le communisme.

Le mémorial de la seconde Guerre Mondiale, inauguré par George Bush en 2004, se trouve en contrebas du Washington Monument. Ce monument de forme ovale est constitué d’un bassin avec des fontaines bienvenues pour apporter un peu d’air frais entouré de 56 piliers portant chacun le nom d’un état ou d’un territoire et de deux arcs de triomphe diamétralement opposés portant le nom des deux océans qui bordent le continent Nord Américain: Atlantique et Pacifique.

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Histoire des États-Unis à travers les monuments du National Mall

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Abraham Lincoln (1809-1865) et la guerre de Sécession (1861-1865)

Abraham Lincoln est né dans la pauvreté, il parvient à devenir avocat et commence sa carrière politique en Illinois. Il est un fervent défendeur de l’abolition de l’esclavage et est élu président des États-Unis en 1860. Il est président pendant l’intégralité de la guerre de Sécession (1861-1865) ou comme les américains l’appellent: la guerre civile.

La cause principale de la guerre de Sécession est un désaccord sur l’abolition de l’esclavage. Les états de l’Union (les Nordistes) menés par Abraham Lincoln défendent l’abolition de l’esclavage, alors que les états de la Confédération (les Sudistes) menés pas Jefferson Davis défendent l’esclavagisme. La victoire de Lincoln pour la présidence des États-Unis provoque une première sécession de sept états du Sud en 1960, sur un total de 36 états composant les États-Unis à l’époque (carte). La mobilisation d’une armée de volontaires dans chaque état de l’Union pour contrer la rébellion des états du Sud provoque le ralliement de quatre états supplémentaires à la Confédération.

Les batailles les plus décisives ont lieu en 1963 et 1964 et opposent les troupes de Robert E. Lee combattant pour la Confédération et celles de Ulysses Grant défendant l’Union. Les troupes de l’Union gagnent progressivement du terrain dans le Mississippi, la Virginie, la Géorgie, et Lee est forcé de se rendre face au général Grant lors de la bataille d’Appomattox en Virginie le 9 avril 1865. La guerre de Sécession a provoqué la mort de 360,000 nordistes et 260,000 sudistes, et un nombre indéterminé de victimes civiles, ce qui en fait la guerre la plus meurtrière qu’aient connue les États-Unis à ce jour. La victoire de l’Union met fin à l’esclavage aux États-Unis, mais ne garantit cependant pas l’égalité entre les anciens esclaves et leurs descendants, et le reste de la population.

Le Lincoln Memorial est bien visible sur le National Mall, étant dans l’alignement du Capitole et du Washington Monument. Ce monument de style gréco-romain à la gloire des vainqueurs de la guerre de sécession abrite une énorme statue de Lincoln trônant dans un fauteuil. Une inscription est gravée au-dessus de la statue: « In this temple as in the hearts of the people for whom he saved the Union, the memory of Abraham Lincoln is enshrined forever. », signifiant: « Dans ce temple comme dans le cœur du peuple pour qui il sauva l’Union, la mémoire d’Abraham Lincoln est conservée pour toujours. »

Deux discours de Lincoln sont aussi inscrits sur les murs de part et d’autre de la statue: le discours de Gettysburg et le deuxième discours inaugural en 1963 (https://www.nps.gov/linc/learn/historyculture/inscriptions.htm). Le discours de Gettysburg explique dans les grandes lignes la future politique de l’Union et Lincoln y déclare: « government of the people, by the people, for the people, shall not perish from the earth » (le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le peuple, ne disparaitra pas de la Terre). Pendant le discours inaugural de sa réélection, il explique comment il souhaite réunifier les États-Unis. Lincoln n’aura cependant pas le temps de mettre ses projets en pratique, il est assassiné quelques mois après le début de son deuxième mandat par un sympathisant de la Confédération.

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Histoire des États-Unis à travers les monuments du National Mall

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