Nouvelle étape du déconfinement, aujourd’hui nous retrouvons Ulysse et Laëtitia vers Springfield, Massachusetts, à mi-distance de nos appartements respectifs. Avant de partir, on remplit le réservoir d’essence à $2/gallon (environ 0.50€ le litre!). Cette balade est l’occasion de continuer notre exploration des réservoirs du Massachusetts, après le Wachusett Reservoir (ici, là et là) et le George H. Nichols Reservoir, nous voici au Ashley Reservoir.
La route menant au départ de notre rando est barrée, on trouve donc un autre parking, qui nous fait débuter dans la forêt. Au détour du chemin bordé de lauriers, on découvre un étang planté d’arbres morts où chantent des grenouilles. Quelques minutes de calme nous permettent d’observer des mésanges à tête noire, des jaseurs d’Amérique et le dos rayé de chipmuncks curieux, au son intermittant des pics sur les troncs d’arbres.
Nous voici arrivés au bord du lac. Le chemin qui en fait le tour est assez varié, la majorité du temps au bord de l’eau, à certains moments un peu éloignés de la berge ou sur un sentier dans la forêt de pin, ou carrément sur une digue au milieu de l’eau. On s’arrête régulièrement pour observer les plantes et les animaux qui nous entourent.
Certains étangs sont recouverts de nénuphars. La plupart sont des nénuphars à fleurs jaunes que leur tiges élèvent à une dizaine de centimètres de la surface de l’eau. On trouve aussi des nénuphars à fleurs blanches, plus grandes, et comme posées sur l’eau.
On observe aussi de nombreux oiseaux: un merle d’Amérique prenant son bain, un cormoran qui pêche, un héron en vol et des carouges à épaulette dans les roseaux.
Mais les oiseaux les plus faciles à observer, sur l’eau, broutant la pelouse, ou prenant le soleil et qui n’ont pas peur de rester au milieu du chemin lorsque des promeneurs arrivent, ce sont les habituelles oies Bernaches du Canada. Les oisons sont nés à quelques semaines d’intervalle. Certains ont encore la taille et le duvet de ceux qu’on avait observés à Elm Park pour la dernière fois il y a presque un mois. D’autres commencent à avoir quelques plumes d’adulte et une tache plus pâle sur la joue. Vers la fin de notre promenade, on était sur le chemin en train de monter le long d’une pente herbeuse lorsque toute un troupeau d’oisons entourés d’adultes ont déboulé du haut de la pente en courant avec les ailes ouvertes! Je crois qu’on a assisté à la classe envol 2020!
En regardant attentivement dans les eaux peu profondes on observe également quelques poissons, dont des poissons-chats, et des tortues. La plus impressionnante est la Snapping Turtle (tortue serpentine), que j’avais déjà vue sans l’identifier dans une rivière proche de Stony Brook Grist Mill à Cape Cod. Elle ressemble à un dinosaure, elle pèse en moyenne 6 à 10 kg et sa carapace mesure environ 30 cm. Son bec très puissant et coupant peut nous sectionner quelques doigts sont on essaie de l’attraper. Et sa tête massive ne peut pas rentrer complètement sous la carapace en cas de danger contrairement à la majorité des tortues. L’autre espèce de tortue présente dans la région est la Painted Turtle (tortue peinte), plus petite, avec des taches jaunes sur la tête et le plastron jaune. On en a observé à la jumelle posées sur un tronc d’arbre mort descendant dans l’eau en plan incliné. C’est aussi cette espèce de tortues qu’on aperçoit de temps en temps à Elm Park dans un environnement très similaire.
Snapping Turtle au fond de l’étang 
Snapping Turtle s’en allant voir ailleurs.
Nous aussi il est temps de rentrer! Les liens hypertextes associés aux noms d’oiseaux et à la tortue peinte redirigent vers le blog de Laëtitia qui présente des photos animalières de grande qualité! Suivez le lien pour découvrir la faune du Nord-Est des États-Unis!