April 8 – Channel Islands

Le vendredi c’est quartier libre, j’ai donc décidé d’aller explorer le Parc National de Channels Islands qui s’étend sur plusieurs îles au large de Ventura. Je pars de bonne heure de l’hôtel et fait le tour du port à pied pour rejoindre l’embarcadère.

Port de Ventura

Port de Ventura
Port de Ventura
Port de Ventura
Port de Ventura – embarcadaire pour les Channel Islands

Trajet en bateau

Le trajet en bateau prend environ une heure pour rejoindre Scorpion Ancorage sur l’île de Santa Cruz. Au cours du trajet, le capitaine aperçoit un groupe de plusieurs centaines de dauphins et fait un détour pour qu’on puisse les voir de plus près. Il y avait aussi des otaries et un poisson-lune. Le poisson-lune est vraiment étonnant, il est applati latéralement et a deux grandes nageoires, une ventrale et une dorsale.

Port de Ventura
Pélicans et cormorans sur les brise-lames à l’entrée du port de Ventura
Ventura
Île de Santa Cruz et petit bateau de pêche
Île de Santa Cruz et plate-forme pétrolière
Banc de dauphins
Banc de dauphins
Pélicans
Dauphins et otaries
Poisson-lune (on voit bien sa nageoire dorsale émerger) et dauphins

Lorsque j’ai organisé ma sortie sur l’île, j’ai fait part de mes plans à plusieurs amis présents à la conférence. Nous n’avons pas pu réserver le même bateau pour l’aller, mais nous nous retrouvons sur l’île et passons la journée ensemble à randonner et discuter.

Île de Santa Cruz
Scorpion ancorage sur l’île de Santa Cruz
Cavern Point sur l’île de Santa Cruz

Scorpion Anchorage

Au début du XXe siècle, une grande bergerie élevait des moutons sur l’île. L’île permettaient aux moutons de se déplacer librement et les protégaient des prédateurs, des maladies et des braconniers. Les bergers, qui devaient être autonomes toute l’année, utilisaient l’argile pour faire des briques et les grottes comme réfrigérateurs.

Scorpion Anchorage est un delta de rivière, l’endroit est donc innondé régulièrement. Une innondation particulièrement importante a eu lieu en 1997, pendant laquelle des torrents de boue ont détruit une partie des batiments historiques de la bergerie. Des années d’utilisation des collines environnantes comme pâturages ont endommagé la végétation. Le parc protège maintenant les plantes locales pour solidifier la couverture végétale et ainsi limiter les innondations.

Rando

Nous passons les quelques heures sur l’île à randonner au bord des falaises ou dans les cayons. La petite brise du bord de mer nous rafraichit après la chaleur étouffante de l’intérieur de l’île.

Petit renard

En discutant des Channel Islands avec des gens de la conférence, j’avais appris l’existance d’une espèce endémique de petits renards. On avait tous très envie de les voir! En retournant vers le quai d’embarcation, on en aperçoit un qui traverse le chemin, on s’arrête de parler et plus personne ne bouge, puis on s’approche doucement pour ne pas l’effrayer. Ce petit renard, qui descend des renards gris présents sur le continent, fait la taille d’un chat. C’est l’un des plus petits canidé au monde et chaque île des Channel Island a une sous-espèce spécifique.

Le plus renard ne se soucie pas de notre présence et continue son chemin. N’ayant pas de prédateur, il n’est pas du tout farouche! Il s’approche des gens et va fouiller dans leurs sacs en quête de nourriture.

Fin du voyage

Cette dernière sortie clos ce périple de trois semaines à travers l’Ouest des États-Unis. Nous voyons encore quelques dauphins et des petits requins sur le trajet du retour. Chacun récupère ses affaires à l’hôtel et je souhaite bonne route à mes amis qui rentrent à San Fransisco. De mon côté, je prends la navette pour l’aéroport de Los Angeles pour attraper mon vol de nuit qui me ramène sur la côte Est.

Cet article fait partie d’une série d’articles consacrés à mon voyage dans l’Ouest des États-Unis en mars-avril 2022. Vous pouvez accéder à la liste des articles de cette série, et à l’article précédent (April 3-7 – Ventura, California).

March 28 – April 2 – Nord-ouest du Nevada

Au boulot!

Le lundi, j’ai rejoint mes collègues qui je vois en personne pour la première fois. Nous avons plusieurs visites au programme qui sont toutes liées à la capture et au stockage du carbone et aux énergies renouvelables: une cimenterie, des mines d’or, et une centrale géothermale. Nous avons aussi rencontré les gens du Bureau of Land Management (BLM – bureau de la gestion des terres). Nous cherchons à comprendre la faisabilité de plusieurs stratégies de gestion du carbone:

  • Le développement des énergies renouvelables (solaire, éolien, géothermie) pour remplacer les centrales qui utilisent des énergies fossiles et pour augmenter la production d’électricité. Une solution de remplacement des énergies fossiles est souvent l’électrification, par exemples dans les transport avec les véhicules électriques. Les projections de demande d’électricité pour les prochaines années sont donc à la hausse.
  • La capture des émissions de carbone sur des sites d’industrie lourde (comme les cimenteries) pour éviter que ce carbone soit rejeté dans l’atmosphère.
  • La capture des émissions de carbone directement depuis l’air (direct air capture – DAC) pour capturer les émissions passées et les émissions qui sont difficile à réduire autrement. Ces systèmes ont besoin de chaleur pour leur fonctionnement. La géothermie fournissant directement de la chaleur en provenance du sous-sol, cette source d’énergie est particulièrement intéressante pour les systèmes de DAC.
  • Le stockage du carbon par minéralisation du carbone en faisant réagir le CO2 avec des déchets industriel ou miniers et former des carbonates qui pourraient être utilisées dans des matériaux de construction ou dans l’industrie du papier.

Pour explorer ces options, nous avons visité plusieurs sites:

  • La cimenterie du Nevada (il n’y en a qu’une): le carbone pourrait y être capturé au niveau de la cheminée principale et la poussière de ciment pourrait être utilisée pour la minéralisation du carbone;
  • Une centrale géothermale: l’énergie thermique pourrait être utilisée pour des systèmes DAC;
  • Des mines d’or: les déchets miniers pourraient être utilisées pour la minéralisation du carbone.

Ces visites nous ont aussi amenés à découvrir le Nord-ouest du Nevada: l’ancienne ville minière de Virginia City, les alentours de Winnemucca, et le lac Tahoe. Voici quelques photos.

Virginia City

Il y a 150 ans, Virginia City était une ville en ébullition avec de nombreux chercheurs d’or. Plusieurs puits d’exploration sont encore visibles et de nombreuses galeries ont été creusées dans les collines autour de la ville. L’extraction de l’or nécessitait l’utilisation de mercure et de cyanure et les collines environnantes sont toujours contaminées. Les mines d’or sont actuellement toutes fermées et l’entreprise Comstock a développé un processus pour séparer le mercure des anciens déchets miniers et ainsi réduire les niveaux de pollution. Cette petite ville aux allures de ville de westerns est aujourd’hui très touristique.

Rue principale de Virginia City
Musée Mark Twain – Mark Twain est né dans le Missouri en 1835 et suit son frère dans le Nevada en 1861. Chercheur d’or infructueux, il devient reporter en 1862 pour le Territorial Enterprise à Virginia City où son talent pour l’écriture est remarqué. Il va ensuite travailler pour un journal en Californie et son travaille journalistique l’amène à voyager dans le monde entier. En 1865 il publie son premier roman de fiction sur la vie dans le farwest.
Presse à penny pour créer son penny-souvenir à l’image de Mark Twain.
Mark Twain saloon
L’opéra
Structure au-dessus des puits de mine.

Winnemucca

La majorité de la population du Nevada est à Las Vegas (tout au Sud de l’état) et à Reno (au Nord-ouest de l’état). Dans le reste du Nevada, il est possible de rouler sur des dizaines voire des centaines de kilomètres sans voir une habitation ni croiser personne. L’autoroute I-80 traverse le Nord du Nevada d’Est en Ouest et quelques gros bourgs en jalonnent le parcours. L’un des plus important, Winnemucca, compte 7750 habitants. Souvent le plus gros employeur est la mine la plus proche. Nous sommes toujours dans la province du Basin and Range avec des chaines de montages orientées Nord-Sud. Le paysage de l’autoroute varie donc entre plaines et chaines de montagne.

Antilope traversant la route qui mène à une mine d’or près de Lovelock. De loin, nous avons aussi aperçu des chevaux sauvages.

Notre réunion à Winnemucca étant en milieu de matinée, nous en profitons pour aller explorer un canyon au levé du soleil. La veille nous avons mangé dans un restaurant basque « The Martins ». Les basques ont immigré dans la région au XIXe siècle, d’une part pour fuir les guerres au Pays Basque et aussi pour chercher de l’or. Ils se sont rapidement tournés vers l’élevage, puisque vendre de la viande aux mineurs rapportait plus que d’être mineur soi-même. Aujourd’hui, la majorité des propriétaires terriens autours de Winnemucca sont des descendants d’immigrants basques. Les habitants essayent de préserver la culture basque avec de nombreux restaurants, clubs de danses, de sport…

Balade au petit matin dans un canyon proche de Winnemucca.
Buissons de sauge – végétation typique du nord-ouest du Nevada

Lake Tahoe

Le samedi il n’y a pas de visites au programme et nous allons au bord du lac Tahoe qui est à cheval entre le Nevada et la Californie. Nous faisons un premier arrêt à Tahoe City, puis une petite randonnée à Eagle Rock, un arrêt à Emerald Bay State Park et on termine la journée au Sunnyside Restaurant.

Plage de Tahoe City
Plage de Tahoe City
Rivière au pied de Eagle Rock
Lake Tahoe depuis le sommet de Eagle Rock
Lake Tahoe depuis le sommet de Eagle Rock
Lake Tahoe depuis le sommet de Eagle Rock
Lake Tahoe depuis le sommet de Eagle Rock
Emerald Bay State Park
Emerald Bay State Park
Emerald Bay State Park
Bateau à aubes dans Emerald Bay

Cet article fait partie d’une série d’articles consacrés à mon voyage dans l’Ouest des États-Unis en mars-avril 2022. Vous pouvez accéder à la liste des articles de cette série, à l’article précédent (March 27 – Reno et Truckee), et à l’article suivant (April 3-7 – Ventura, California).

March 27 – Reno et Truckee

Reno, Nevada

Les vacances sont presque finies, j’ai déposé Cyrus à l’aéroport la veille, puis j’ai rejoint mon collègue Sandol pour diner. Nous avons découvert le centre-ville de Reno, « the biggest little city in the World » (la plus grande petite ville du monde). On y retrouve quelques caractéristiques de Las Vegas notamment les casinos et les enseignes kitchs. L’hôtel dans lequel nous logeons est immense et abrite également un casino et des salles de conférence et de spectacle.

Truckee, California

J’ai quelques amis sur le continent américain et un voyage vers la côte Ouest peut me rapprocher de certains. Cette fois-ci c’est l’occasion de rencontrer Pauline, avec qui je jouais au handball à Lyon et qui fait un post-doc près de Sacramento. Nous cherchons donc une destination à mi-chemin entre Reno et Sacramento et nous trouvons Truckee, petite bourgade de résidences secondaires de californiens fortunés. Nous nous retrouvons au Wild Cherry Coffee House puis nous allons faire une ballade dans les montagnes environnantes jusqu’au point de vue de Johnson Canyon. Malgré les paysages enneigés de la veille, je n’avais pas du tout prévu que le chemin serait complètement couvert de neige. Cela ne nous arrête pas, nous faisons notre petite randonnée dans la neige en partageant les nouvelles et en se remémorant nos années à Lyon.

Drifter Hut (2327 m) – près de laquelle nous mangeons une barre avant de redescendre

Cet article fait partie d’une série d’articles consacrés à mon voyage dans l’Ouest des États-Unis en mars-avril 2022. Vous pouvez accéder à la liste des articles de cette série, à l’article précédent (March 26 – Sierra Nevada et Mono Lake), et à l’article suivant (March 28 – April 2 – Nord-ouest du Nevada).