Après ma randonnée dans le Ladder Canyon et le Painted Canyon, je retrouve la fraicheur de ma petite voiture climatisée pour faire route vers le Joshua Tree National Park.
Sud du Joahua Tree National Park
Je suis entrée dans le parc du côté du Cottonwood Visitor Center pour remonter vers le Nord-Est à travers le parc. Il faisait trop chaud et j’étais un peu trop tard pour faire une randonnée. J’ai donc fait une visite à l’américaine: traversée du parc en voiture et arrêts avec petites balades sur des points ciblés.
Une bonne partie de la zone Sud du parc est sujette à des inondations massives et temporaires (flash flood). Ces inondations ne durent que peu de temps et l’eau est rapidement drainée en profondeur par le sable. La végétation de cette zone a développé des racines qui vont chercher l’eau en profondeur et dépend des flash flood pour sa floraison.
La végétation de deux déserts est représentée au Joshua Tree National Park, celle du Mojave Desert dont l’arbre de Joshua fait partie, et celle du Colorado Desert avec le palmier natif de Californie. Lors de ma visite j’ai d’abord traversé une végétation de type Colorado Desert, puis Mojave Desert, pour terminer avec la cerise sur le gâteau: les Joshua Trees!
Mojave Yucca, cousin du Joshua Tree 
Cholla Cactus Garden
Arch rock et Skull Rock
Conséquence de la subduction de la plaque tectonique Pacifique sous la plaque Nord Américaine, voici des monzo-granites en intrusion dans des pinto-gneiss. Petite explication: la subduction de la plaque Pacifique (croûte océanique) sous la plaque Nord Américaine (croûte continentale) provoque la formation d’une chaîne de montagnes. Les roches de la croûte sont soumises à des conditions de pression et de température élevées et sont métamorphisées, en gneiss par exemple (roches sombres sur les photos précédentes). Les granites (roches claires sur les photos suivantes) sont formés en profondeur par fusion de la croûte continentale. L’érosion de cette croûte continentale au cours du temps provoque l’apparition des granites à la surface.
Keys view
Devinez quelle structure géologique majeure est visible sur cette photo? Je parle de la forme / de l’ombre très allongée au milieu de la vallée. Un petit indice, j’en ai déjà parlé ici et là.
Oui, bravo! C’est la faille de San Andreas! La structure au milieu de la vallée est le résultat du décalage entre les deux blocs de part et d’autre de la faille.
Les Joshua Trees!
La plus grande concentration de Joshua tree se trouve dans le Joshua Tree National Park. Cet arbre pousse entre 400 et 1,800 mètres d’altitude et est menacé, comme beaucoup d’autres espèces, par le changement climatique en cours. En effet, les températures plus élevées décalent la population de Joshua Tree vers des altitudes plus élevées, ce qui tend à réduire la zone habitable de ces arbres. Pour en apprendre davantage sur cette espèce emblématique, voici la page officielle du parc national (en anglais).
Hidden Valley
Cette vallée a été découverte au début du XXe siècle. L’entrée a été élargie en 1936 en utilisant des explosifs pour faciliter l’accès du bétail. La géographie de la vallée permet de garder facilement le bétail à l’abri des regards indiscrets. Les roches entourant la vallée créent des zones d’ombre, et sa forme en cuvette permet de garder l’humidité et ainsi de préserver une végétation plus abondante et moins adaptée à l’aridité, comme les Juniper et les Pinyon Pines. Cette végétation a tendance a rester proche des bords de la vallée, proche des blocs granitiques où l’humidité est plus abondante, tandis que les Joshua Tree se concentrent davantage au centre de la vallée.
Dernier coup d’œil avant le coucher du soleil
Cet article fait partie d’une série d’articles sur mon séjour à Palm Springs en Californie.
Il a des oreilles de ouf ce lièvre ! J’espère que ça baigne chez toi.