May 18-19 – Letchworth State Park and Watkins Glen

Après la découverte des Chutes du Niagara, de Old Fort Niagara et du Canal Érié, notre mini-road trip dans l’upstate New York se poursuit avec deux state parks tout en canyons et en cascades.

Letchworth State Park

La Genesee River qui coule vers le Nord pour se jeter dans le Lac Ontario a creusé un impressionnant canyon dans les couches de grès et de shistes de Letchworth State Park. Ce canyon de 180 mètres de haut a été surnommé The Grand Canyon of the East!

Canyon dans la partie Nord du parc

Pour passer du haut du plateau en bas du canyon, la rivière franchit trois cascades successives appelées Upper, Middle, et Lower Falls.

Vue sur les Middle Falls, derrière on voit le brouillard généré par les Upper Falls
Letchworth Arch Bridge (construction 2015-2017)

Upper Falls

Middle Falls

Lower Falls

Watkins Glen State Park

Le Watkins Glen State Park est situé au Sud du Seneca Lake qui fait partie des Finger Lakes. Ces lacs situés au Sud du Lac Ontario ont une forme très allongée, d’où leur nom. Ils ont été formés par érosion de la roche par les glaciers lors de la dernière ère glacière.

Le nom du lac vient de la tribu indienne Seneca qui vit dans la région. Les Seneca font partie de la confédération des Iroquois. Ils vivaient dans des villages situés autour de Watkins Glen et dans la vallée de la Genesee River où se situe Letchworth State Park jusqu’à l’arrivée des colons au XVIIe siècle. La tribu Seneca se déplaçait en grande partie par bateau, ils cultivaient du maïs, des courges et des haricots et vivaient également de la chasse et de la pêche.

Après les larges cascades des Chutes du Niagara et du Letchworth State Park, voici une autre ambiance. Cette fois nous suivons la Glen Creek qui a creusé un étroit canyon avant de se jeter dans le Barge Canal puis le Seneca Lake.

Passage sous la cascade
Des figures de courant dans les grès!
Mes parents sur le petit pont de Central Cascade

Après avoir remonté le courant le long de la rivière, nous avons pris un peu de hauteur pour la descente.

Un dernier regard sur la première cascade.

Lenox, MA

Sur le chemin du retour, pour changer du paysage un peu monotone de l’autoroute, nous avons pris des routes secondaires dans la région des Berkshires dans l’Ouest du Massachusetts, ou Western Mass comme on dit ici. Nous avons traversé plusieurs petites villes et des collines ornées de villas de vacances, la région étant apprécié des riches New-yorkais ou Bostoniens pour venir passer la saison estivale. Nous nous sommes arrêtés à Lenox pour nous dégourdir les jambes et aller manger un morceau au Shots Cafe.

Une limousine!

Il est temps de rentrer à Worcester pour faire les valises pour le lendemain. Et oui, tout le monde prend l’avion direction l’Europe! Mes parents pour rentrer à la maison et moi pour un workshop avec mon groupe de recherche à Édimbourg en Écosse. Article à suivre!

May 17 – Erie Canal in Lockport, NY

Après les Chutes du Niagara et la visite de Old Fort Niagara, nous voilà à Lockport au bord du Canal Érié qui fait la jonction entre le Lac Érié à Buffalo, NY et l’Hudson à Albany, NY. Ce canal de 584 km traverse donc presque tout l’état de New York d’Est en Ouest et permet de relier les Grands Lacs à New York City par voie fluviale.

Le canal a été construit de 1817 à 1825. À cette époque, les voies de chemin de fer n’avaient pas encore été construites et le transport de marchandises se faisait par portage. Le canal facilita beaucoup la circulation de marchandises entre l’intérieur des terres et New York City qui devint beaucoup moins cher et plus rapide, et favorisa l’intallation de nouveaux colons dans la partie Ouest de l’état de New York et le développement industriel de la région. L’année pendant laquelle la circulation sur le canal a été la plus importante est l’année 1855 avec 33,000 bateaux de marchandises.

Le canal Érié a été remplacé par le New York State Barge Canal au début du XXe siècle. La trajectoire du canal a été modifiée et une partie des écluses a été remplacée.

Pont levant sur le canal Erie

La dénivellation entre le Lac Érié et l’Hudson est de 172 mètres et a nécessité la construction de 34 écluses. Une des difficultés majeure a été de passer l’escarpement de Niagara (24 mètres de haut) qui a nécessité la construction de 5 écluses successives en bois à Lockport, qui seront remplacées par une double écluse en 1918 lors de la modernisation du canal.

Partie basse de l’écluse
Partie haute de la nouvelle écluse sur le Canal Érié
Ancien système d’écluses en bois
Lockport, NY

Les aventures se poursuivent le lendemain au Letchworth State Park et au Watkins Glen State Park pour plus de cascades!

May 17 – Old Fort Niagara and Lake Ontario

Vers le lac Ontario

Après les Chutes du Niagara, nous avons suivi la Niagara River vers le Lac Ontario et la position stratégique de Old Fort Niagara.

Voigt Hydro power plant en aval des chutes qui utilise de l’eau de la Niagara River détournée en amont des chutes.
Arrêt à Youngstown
Vue de l’embouchure de la Niagara River dans le Lac Ontario depuis Youngstown

Old Fort Niagara

Old Fort Niagara est situé juste à l’embouchure de la Niagara River sur le Lac Ontario sur la rive droite. Contrôler cette position est stratégique pour pouvoir se déplacer facilement dans la région. Avant d’aller à Old Fort Niagara nous nous sommes arrêtés admirer le Lac Ontario. En s’approchant de la berge nous avons été assaillis par des black flies, ce sont des petites mouches noires qui se déplacent en nuées, elles ne piquent pas, mais sont quasiment insupportables. Sauve qui peut!

Voici le Fort Niagara. Le premier poste a été construit par les français en 1679. Huit ans plus tard une autre construction est bâtie, mais les deux fois l’occupation ne dure qu’un an. En 1726, les français construisent le French Castle, construction beaucoup plus pérenne, mais qui fut prise par les anglais en 1759 pendant la guerre des Anglais contre les Français et les Indiens. Puis la possession du fort alterna plusieurs fois entre les Anglais et les Américains.

L’entrée du fort (1ère porte)
Hello groundhog!
La deuxième porte de l’entrée du fort vue de l’intérieur. Les deux portes ne sont pas alignées pour rendre plus difficile l’accès pour les ennemis.

Au début de l’exploration de l’Amérique du Nord par les Français, les Anglais et les Hollandais, les Anglais sont dans une logique de colonisation et d’apport de population sur le territoire, alors que les Français ont plutôt une logique commerciale. Ils veulent exploiter la richesse de la région et commercer avec les populations locales pour ramener des biens de valeur en France. Le dialogue se passe donc mieux entre les Iroquois et les Français qui s’allieront temporairement pour combattre les Anglais.

Une tour d’observation donnant sur le Lac Ontario
Canons pointant vers la Niagara River et défendant l’entrée du fort.
Le French Castle avec le Lac Ontario en arrière plan
Old Fort Niagara Light, fortification du fort et 2e porte d’entrée (à droite)
Le French Castle

Plus d’informations sur l’histoire du fort et de la région des Grands Lacs est disponible en Anglais sur le site de Old Fort Niagara. Et le voyage se poursuit à Lockport pour voir les écluses sur le Canal Érié.