Massachusetts – Page 11 – Le Blog d'Hélène

10 octobre 201916 juin 2020

May 16-17 – Niagara Falls

Pour ce deuxième week-end de découverte du Nord-Est des États-Unis, nous avons décidé d’explorer le Nord de l’état de New York (upstate New York pour les locaux): le Lac Ontario, les chutes du Niagara et la région des Finger Lakes. Depuis chez moi il faut traverser presque tout le Massachusetts et l’état de New York, soit environ 7 heures de route, pour rejoindre les chutes du Niagara.

Voyage vers les chutes du Niagara

Hudson river qui prend sa source dans le Nord de l’état de New York pas très loin du Canada et descend vers le Sud jusqu’à New York City. Ici on la traverse au niveau d’Albany, New York.

La traversée du Massachusetts se fait principalement à travers des forêts de feuillus et de conifères. Les paysages deviennent un peu plus variés lorsqu’on arrive dans l’état de New York avec des fermes et davantage de cultures. Proches du Lac Ontario, nous sommes sortis de l’autoroute pour suivre une route plus proche du lac. La présence du lac crée un micro-climat plus tempéré et permet la culture d’arbres fruitiers.

Bear Creek sur le Lac Ontario – des pêcheurs mettent leur bateau à l’eau.

Rouler à travers la campagne nous a aussi donné un aperçu du type d’habitation de la région. La majorité des habitations proches des bourgs ressemblent à celle qu’on peut voir vers Worcester, en bois avec un ou deux étages. Dans la campagne beaucoup de maisons sont de plein pied, certaines ressemblent à des bungalows, peut-être un peu plus grand que ce qu’on peut voir dans des campings français, mais pas beaucoup plus. Et parfois à côté il y a un énorme camping car quasiment plus grand que la maison! Une autre option est le trailer, c’est une remorque qui ressemble à un camping-car mais qui s’accroche sur la plate-forme d’un pickup.

Le long du lac on trouve aussi d’énormes villas de toutes les formes et toutes les couleurs, dont une partie sont probablement des maisons de vacances. Et certaines ont le luxe de se payer des briques ou des pierres. C’était la fin de l’après-midi, mi-mai, et chacun faisait vrombir sa tondeuse dans son jardin!

Premières vues des chutes!

L’hôtel qu’on avait réservé à Niagara était à 5 minutes à pied des chutes, on a pu en avoir un premier aperçu dès notre arrivée! 🙂

Vue vers l’aval de la rivière avec le Canada en arrière plan.

Contrairement à l’image qu’on se fait habituellement des États-Unis et du Canada, le parc naturel est du côté américain et le « parc d’attraction » avec casinos et grands buildings est sur la rive canadienne.

Vue des chutes depuis le Niagara Falls State Park, American Falls au premier plan, Horseshoe Falls à l’arrière plan et Goat Island entre les deux.

Niagara Falls Observation Tower and Rainbow International Bridge en aval des chutes.

Auraient-ils cru se retrouver là un jour?

En repartant, nous avons croisé le chemin d’un petit écureuil noir, difficile à capturer entre ses bons, le voici!

Niagara Falls by night

Passons maintenant à la culture culinaire! Les américains sont connus pour manger beaucoup de bœuf, et il serait dommage de passer à côté d’une steakhouse sans s’y essayer. Nous sommes donc allé au restaurant Center Cut à Lewiston pout déguster un bon steak. Et en promenade digestive, nous sommes retournés admirer les chutes éclairées de nuit!

American Falls

Après une bonne nuit, nous voilà repartis et prêts à admirer et photographier les cascades sous tous les angles, et même à aller prendre le bateau qui mène au pied des chutes avec le risque certain de se retrouver trempés. Malheureusement, le bateau ne part pas ce jour-là. Les chutes gèlent partiellement pendant l’hiver et apparement il est encore trop tôt dans la saison et des plaques de glaces peuvent encore arriver et endommager les bateaux, pourtant on en voit qui partent du côté canadien. Ne serait-ce pas plutôt un problème de rentabilité pendant la saison creuse? Ce n’est pas bien grave, de nombreuses autres options s’offrent à nous!

Petite cascade entre Luna Island et Goat Island

Les escaliers de Cave of the Winds au pied des Bridal Veil Falls

Vue des American Falls et de la Niagara Falls Observation Tower depuis Luna Island

Les American Falls sont les chutes les moins hautes (entre 21 et 30 mètres) à cause des énormes blocs de roche accumulés à son pied et elles sont larges de 320 mètres.

Cave of the winds

Avant de prendre l’ascenseur à travers la falaise pour arriver au pied des chutes, nous avons eu un petit historique des chutes du Niagara. Elle se sont formées il y a environ 12,000 ans, à la fin de la dernière glaciation lorsque les glaciers se sont retirés pour laisser place aux Grands Lacs. Les chutes ont depuis reculé d’une dizaine de kilomètres (en moyenne 90 cm par an) vers le Sud (Lake Erie). L’érosion est maintenant contrôlée et réduite à 30 cm par an en détournant une partie de la Niagara river vers des usines hydro-électriques. Les chutes sont situées sur la Niagara River qui relie le Lake Erie au Lake Ontario et le débit combiné moyen des cascades est d’environ 168,000 m³ par minute, ou 4.5 fois le débit moyen du Rhône à Lyon.

Les chutes du Niagara sont utilisées depuis le milieu du XVIII^e siècle par diverses industries pour leur puissance hydraulique, puis à partir de 1881 pour la production d’électricité pour une utilisation locale. En 1895 une usine de production de courant alternatif est en mesure de produre 75 MW distribués jusqu’à Buffalo situé à une trentaine de kilomètres. Pour cette raison Buffalo est une des premières villes des États-Unis à avoir un éclairage public électrique.

La construction de multiples usines hydro-électriques change complètement le paysage des chutes du Niagara et une partie de la population décide de se battre pour la préservation du site. En 1885 le Niagara Reservation est créée et commence à racheter progressivement les terres autour des chutes du Niagara pour limiter l’expension des usines et permettre l’accès au public. En 1903 la réserve est transformée en State Park. Depuis les usines hydro-électriques situées sur la falaise ont été relocalisées et des travaux de remblaiment ont été effectués afin de consolier la falaise du côté des American Falls et de distribuer l’eau de manière relativement homogène d’une berge à l’autre.

Aujourd’hui 50 à 75% de la Niagara River est détourné en amont des cascades dans d’énormes conduites d’eau souterraines pour la production d’électricité (au total 4.4 GW). Un accord a été signé avec le Canada pour maintenir un débit d’eau suffisant au niveau des chutes d’eau, notamment en journée et pendant la saison touristique. Un débit important est nécessaire pour obtenir la couleur turquoise de l’eau et préserver la beauté du site.

Horseshoe Falls

Les horseshoe Falls concentrent 90% du débit de la rivière, avec un débit moyen de 144,000 m³ par minute, et un maximum mesuré à 384,000 m³ par minute! Ces chutes sont hautes d’environ 50 mètres et larges de 790 mètres.

Aussi fou que cela puisse paraitre, depuis 1901 une quinzaine de personnes ont essayé de survivre à un plongeon dans les Horseshoe Falls équipées de protection variées. La première fût une institutrice dans un tonneau. Depuis certain y ont également survécu uniquement équipés d’un gilet de sauvetage et la survivante la plus âgée est une tortue de companie de 105 ans!

Un touriste en admiration devant les Horseshoe Falls (mon Papa).

Les canadiens à l’assault des Horseshoe Falls!

Le brouillard généré par la chute d’eau…

Three Sisters Islands

Le brouillard des Horseshoe Falls vu des Three Sisters Islands

Vue de la rive Canadienne depuis les Three Sisters Islands

Vue des American Falls et des Horseshoe Falls depuis Niagara Falls Observation Tower

Le voyage se poursuit vers Old Fort niagara à l’embouchure de la Niagara River.

1 septembre 201920 avril 2020

May 11 – Cape Cod

Le vendredi soir après le travail, cap sur Providence où je dois récupérer mes parents qui ont passé quelques jours à New York. Nous allons à Cape Cod où nous serons hébergés chez Bill à Barnstable. Pour organiser notre journée, nous avons non seulement les guides touristiques et internet, mais mieux, nous avons Bill! Qui nous a donné de précieux conseils de visites, balades, et restaurants.

Stony Brook Grist Mill

Nous sommes arrivés près de ce petit moulin accueillis par les goélands, mais que font-ils là? Normalement là où il y a les goélands, il y a de la nourriture à profusion!

En aval du moulin, le long de la rivière…

Une grosse tortue! La carapace seule mesure au moins 30 centimètres! Au début elle était plutôt du côté de la rive gauche, elle se retourne, elle hésite, s’approche de plus en plus de la cascade… et saute! Ou plutôt se laisse tomber.

Du poisson?

Mais oui! Regardez bien, ça grouille de poissons, des dizaines et des dizaines de harengs!

On a eu de la chance, on est juste au moment de la remontée de la rivière par les harengs qu’on peut observer pendant environ deux semaines dans l’année.

Les harengs se reposent dans les endroits plus calmes de la rivière avant de remonter tour à tour les mini-cascades.

Il y a un compteur de poissons au niveau du moulin: plus de 10 000 harengs ont remonté la rivière pendant les dernières 24 heures, et plus de 100 000 en une semaine! Une table de choix pour les goélands!

Comme les harengs, nous remontons le courant pour découvrir leur destination.

Et c’est la ligne d’arrivée, le dernier passage, la dernière difficulté pour accéder au lac!

Et voici le lac où plusieurs centaines de milliers de harengs viennent pondre plusieurs milliers d’œufs chacun chaque année, qui donneront naissance à plusieurs centaines de millions de harengs. Mais gare aux goélands! Une bonne moitié sera mangée avant d’atteindre la mer.

Cape Cod National Seashore Salt Pond Visitor Center

Un peu de géologie

Le paysage de Cape Cod a été façonné majoritairement par les glaciers lors de la dernière glaciation. Il y a 25 000 à 18 000 ans les glaciers descendaient jusqu’à Nantucket et Martha’s Vineyard, deux îles située au Sud de Cape Cod. Nantucket est aussi connue pour être un haut lieu de la chasse à la baleine, c’est de cette île que le capitaine Achab part chasser Moby Dick dans le roman de Herman Melville. Cape Cod est donc constitué en grande partie de moraines déposées au cours du retrait des glaciers à la fin de la dernière glaciation. On y trouve aussi des blocs erratiques, qui sont des gros blocs de roche amenés par les glaciers (comme le gros caillou de la Croix Rousse à Lyon!). Les nombreux étangs sont des marques de blocs de glace restés en place et ayant fondu après le retrait des glaciers. A ce moment-là le niveau de la mer était plus bas, ce n’est que depuis environ 6000 ans que la mer a atteint la moraine. Depuis Cape Cod est soumis à l’érosion marine et au dépôt de dunes selon les endroits.

Balade au bord du marais

Si j’ai bien compris, ces cabanes étaient à l’origine des greniers à sel.

Coast Guard Beach

La flèche sableuse qui fait la séparation entre la mer (à gauche) et le marais (à droite).

Maison des garde-côtes (Coast Guard Station)

Lors de l’un des arrêts au bord de la mer, il fallait descendre un chemin entouré d’arbres et de buissons derrière les dunes pour accéder à la plage. Au moment de remonter à la voiture, un animal ressemblant à un grand chien ou un loup traverse le chemin pourtant relativement fréquenté. Il s’arrête brièvement sur le chemin quand il nous entend arriver, puis va se cacher dans les feuillages, où il est presque impossible de le voir. J’ai vu mon premier coyote!

Sur la route de Provincetown

Des bégonias et des pétunias à perte de vue! En été les touristes doivent se marcher dessus!

Provincetown

On est arrivé à Provincetown, la ville la plus au Nord du Cape, avec des drapeaux arc-en-ciel partout! Il était grand temps de trouver à manger, on a donc dégusté des sandwichs chauds ou froids à base de homard à Box Lunch Provincetown, délicieux!

Provincetown Causeway – digue qui fait la jonction entre Provincetown et Wood End (la flèche de sable au bout de Cape Cod) – et Wood End Lighthouse

Les plages du Cape

Jusque là on pourrait dire qu’on est en Bretagne

Pourquoi se gêner, la vue est plus belle quand on est sur la plage!

Vers North Truro

Cape Cod est un lieu de vacances très prisé pendant la saison estivale. Vous avez vu les alignements de cabanons de vacances avec accès direct à la plage un peu plus haut. Lorsqu’on prend les petites routes dans les collines boisées vers North Truro, on trouve un autre type de vacanciers, cachés à l’abri des regards indiscrets, dans la tranquillité des bois, hors des sentiers battus, dans de grandes maisons bien entretenues.

Vers Chatham

Chatham est un petit port de pêche. Les bancs de sables qui en encadrent l’entrée peuvent être traitres pour les marins non avertis.

Un sauvetage particulièrement héroïque a eu lieu le 18 février 1952. C’est le sauvetage de 32 membres d’équipage du pétrolier Pendleton sur un bateau de sauvetage conçu pour 16 personnes, par quatre garde-côtes pendant une tempête particulièrement violente. Le bateau de sauvetage CG-36500 est parti de la station de sauvetage de Chatham pour secourir l’équipage du pétrolier cassé en deux, par une houle de 18 mètres, des températures négatives et une visibilité quasi-nulle à travers la tempête de neige. Arrivés au pétrolier, la puissance des vagues avait déjà détruit le pare-brise du bateau de sauvetage et sa boussole, seul repère des sauveteurs. 31 membres d’équipage du Pendleton ont pu être récupérés, certains après être tombés à l’eau, juste avant que le pétrolier ne se mette à couler. Les sauveteurs n’ayant plus de boussole et la visibilité étant toujours nulle, le retour s’est fait à l’instinct du capitaine Coxswain Webber entre les bancs de sable et les récifs. Les quatre sauveteurs ont été accueillis en héros et couronnés de la médaille d’or de sauvetage. Le capitaine et 7 autres membres d’équipage restés sur l’autre partie du pétrolier périrent lors de ce naufrage.

Vue vers les bancs de sable qui bordent l’entrée du port de Chatham

Départ de Cape Cod

Ce séjour à Cape Cod était particulièrement bien réussi notamment grâce à Bill, notre hôte du Airbnb, qui nous a donné de très bons conseils pour découvrir Cape Cod. S’il ne nous avait pas parlé du moulin Stony Brook Grist Mill, nous n’aurions pas vu les harengs remonter la rivière! Il nous a aussi conseillé les restaurants où nous sommes allés manger le soir, le Royal II à Yarmouth Port et the Dolphin à Barnstable.

9 août 20191 septembre 2019

May 05-06 – Mes parents ont traversé l’Atlantique!

Mes parents sont venus me rendre visite pour 2 semaines. Au programme: visite de Worcester, visite de New York, week-end à Cape Cod, visite de Boston et des environs, week-end aux Chutes du Niagara et aux Finger Lakes.

Pour cette première journée aux États-Unis j’ai organisé une immersion dans l’Amérique que personne ne visite. Nous avons commencé par le tour de mon quartier et du campus du WPI, et je leur ai montré le labo et présenté mes collègues. On est aussi allé faire des courses à Price Chopper pour constater les différences de proportions par rapport à un supermarché français dans un quartier étudiant entre le rayon sodas (un rayon entier), le rayon chips & co (un rayon entier), et le rayon pâtes (1/10 de rayon, mais 1/2 rayon pour les sauces). Les étudiants américains ne mangent pas de pâtes??? Mais non! Il y a les plats préparés!

L’après-midi nous sommes allés nous promener dans le centre-ville de Worcester, qui, comme beaucoup de centre-ville américains, n’est pas très développé, les magasins et restaurants étant plutôt à l’extérieur dans les zones commerciales ou éparpillés dans les différents quartiers de la ville.

Et pour fêter cette arrivée à Worcester, nous sommes ensuite allés boire une bière à la brasserie Tree House, à Charlton, MA, un peu perdue au milieu de la nature, mais très populaire et réputée dans la région. Santé!