Le Blog d'Hélène – Page 37 – À la découverte de l'Amérique!

3 avril 202016 juin 2020

Sept 21 – Joshua Tree National Park

Après ma randonnée dans le Ladder Canyon et le Painted Canyon, je retrouve la fraicheur de ma petite voiture climatisée pour faire route vers le Joshua Tree National Park.

Massif du Joshua Tree National Park devant lequel passe la Christopher Columbus Transcontinental Highway qui part de Los Angeles en Californie et traverse les États-Unis jusqu’à Jacksonville en Floride.

Sud du Joahua Tree National Park

Je suis entrée dans le parc du côté du Cottonwood Visitor Center pour remonter vers le Nord-Est à travers le parc. Il faisait trop chaud et j’étais un peu trop tard pour faire une randonnée. J’ai donc fait une visite à l’américaine: traversée du parc en voiture et arrêts avec petites balades sur des points ciblés.

Une bonne partie de la zone Sud du parc est sujette à des inondations massives et temporaires (flash flood). Ces inondations ne durent que peu de temps et l’eau est rapidement drainée en profondeur par le sable. La végétation de cette zone a développé des racines qui vont chercher l’eau en profondeur et dépend des flash flood pour sa floraison.

La végétation de deux déserts est représentée au Joshua Tree National Park, celle du Mojave Desert dont l’arbre de Joshua fait partie, et celle du Colorado Desert avec le palmier natif de Californie. Lors de ma visite j’ai d’abord traversé une végétation de type Colorado Desert, puis Mojave Desert, pour terminer avec la cerise sur le gâteau: les Joshua Trees!

Cholla Cactus Garden

Arch rock et Skull Rock

Conséquence de la subduction de la plaque tectonique Pacifique sous la plaque Nord Américaine, voici des monzo-granites en intrusion dans des pinto-gneiss. Petite explication: la subduction de la plaque Pacifique (croûte océanique) sous la plaque Nord Américaine (croûte continentale) provoque la formation d’une chaîne de montagnes. Les roches de la croûte sont soumises à des conditions de pression et de température élevées et sont métamorphisées, en gneiss par exemple (roches sombres sur les photos précédentes). Les granites (roches claires sur les photos suivantes) sont formés en profondeur par fusion de la croûte continentale. L’érosion de cette croûte continentale au cours du temps provoque l’apparition des granites à la surface.

Au milieu des blocs granitiques: des Joshua Trees!

Joshua Tree et Mojave Yucca pendant ma pause goûter

Première rencontre: un lièvre! Je me suis arrêtée au bord du chemin pour prendre des photos et il court droit vers moi…

Un jeune Joshua Tree, de nouvelles branches se formeront à la prochaine floraison.

Keys view

Devinez quelle structure géologique majeure est visible sur cette photo? Je parle de la forme / de l’ombre très allongée au milieu de la vallée. Un petit indice, j’en ai déjà parlé ici et là.

Oui, bravo! C’est la faille de San Andreas! La structure au milieu de la vallée est le résultat du décalage entre les deux blocs de part et d’autre de la faille.

Les Joshua Trees!

La plus grande concentration de Joshua tree se trouve dans le Joshua Tree National Park. Cet arbre pousse entre 400 et 1,800 mètres d’altitude et est menacé, comme beaucoup d’autres espèces, par le changement climatique en cours. En effet, les températures plus élevées décalent la population de Joshua Tree vers des altitudes plus élevées, ce qui tend à réduire la zone habitable de ces arbres. Pour en apprendre davantage sur cette espèce emblématique, voici la page officielle du parc national (en anglais).

Hidden Valley

Cette vallée a été découverte au début du XX^e siècle. L’entrée a été élargie en 1936 en utilisant des explosifs pour faciliter l’accès du bétail. La géographie de la vallée permet de garder facilement le bétail à l’abri des regards indiscrets. Les roches entourant la vallée créent des zones d’ombre, et sa forme en cuvette permet de garder l’humidité et ainsi de préserver une végétation plus abondante et moins adaptée à l’aridité, comme les Juniper et les Pinyon Pines. Cette végétation a tendance a rester proche des bords de la vallée, proche des blocs granitiques où l’humidité est plus abondante, tandis que les Joshua Tree se concentrent davantage au centre de la vallée.

Vue sur la Hidden Valley, d’une superficie d’environ 0.2 km²

Dernier coup d’œil avant le coucher du soleil

Cet article fait partie d’une série d’articles sur mon séjour à Palm Springs en Californie.

1 avril 202016 juin 2020

Sept 21 – Ladder and Painted Canyons

Lors du camps de terrain sur la géothermie dans l’Imperial Valley, le dernier arrêt sur la zone de faille de San Andreas était aussi le départ du chemin de randonnée dans le Ladder Canyon. J’avais beaucoup aimé l’endroit la première fois, j’ai donc décidé d’y retourner tôt le samedi matin avec 2L d’eau.

Conduite d’eau au milieu du désert pour l’irrigation des cultures

Vue vers Joshua Tree National Park, l’étape suivante de ma journée

Vue vers le Nord de la zone de faille de San Andreas

Vue vers le Sud de la zone de faille de San Andreas

Des échelles ont été mises en place pour passer les passages trop pentus du canyon, d’où son nom: Ladder Canyon.

On a tout juste la place de passer par endroits!

Je vais bientôt quitter la relative fraicheur du canyon.

Arrivée sur le plateau, la vue sur les badlands est manifique! Voyez vous la zone de faille de San Andreas, là où les couches sédimentaires se verticalisent?

Sur cette photo, de plus près, c’est plus visible!

Le Ladder Canyon, par lequel je suis montée.

Vue sur la Salton Sea au loin, depuis le point culminant de ma rando.

Haut du Painted Canyon, la végétation est complètement différentes des palmiers de Andreas et Palm Canyon!

Descente dans le Painted Canyon depuis le plateau.

Dans le Painted Canyon, on voit la limite entre les roches métamorphiques du socle (foncées) et les roches sédimentaires claires au-dessus. On observe ces deux types de roches et la limite entre les deux de nombreuses fois dans ce canyon.

De l’ombre! On approche de 10h, il commence à faire très chaud.

Déformations dans les roches métamorphiques

Goulet entre deux portions larges du canyon, c’est la dernière échelle! C’est le seul endroit de la balade où j’ai vu de l’humidité. Attention aux abeilles elles se sont installées dans un trou juste au niveau du chemin.

Cet article fait partie d’une série d’articles sur mon séjour à Palm Springs en Californie. La prochaine étape de la journée est le Joshua Tree National Park où poussent des plantes insolites.

30 mars 202016 juin 2020

Sept 18-19 – Camp de terrain dans l’Imperial Valley

Un camp de terrain de deux jours était organisé par la conférence sur les centrales géothermiques et la géologie de l’Imperial Valley. Voici l’histoire en photos!

En route vers l’Imperial Valley

Palm Springs est à un peu plus de deux heures de route de la frontière avec le Mexique. Notre hôtel étant proche de la frontière, nous sommes donc allés saluer le Mexique entre les barreaux. À certains endroits, le Westside Main Canal borde la frontière et son fort courant est dangereux pour les personnes tentant de traverser.

Camion probablement en provenance du Mexique, la Salton Sea en arrière plan.

Centrale géothermique à la tombée de la nuit. On voit bien les tours de refroidissement sur la gauche.

Histoire et géologie de la Salton Sea

La Salton Sea a été formée artificiellement et involontairement au début du XXe siècle. Pour irriguer la vallée et développer l’agriculture dans la région, une partie de la Colorado River devait être déviée vers l’Imperial Valley (entre la Salton Sea et le Mexique). Mais à la suite d’une inondation en 1905, deux rivières se sont formées et toute la Colorado River s’est déversée dans cette dépression, formant un lac qui est maintenant la Salton Sea.

Aujourd’hui, l’apport d’eau dans la Salton Sea est moindre que les quantités d’eau utilisées pour irriguer les cultures de la vallée et l’évaporation. La profondeur et la taille du lac diminue donc au cours du temps, alors que la salinité augmente. La Salton Sea sert de refuge pour faire une pause au cours de la migration de plusieurs espèces d’oiseaux. La diminution du niveau de l’eau menace les zones humides en bordure du lac et menace donc plusieurs espèces d’oiseaux migrateurs malgré les efforts de préservation.

La Salton Sea avec en premier plan les terres nouvellement hors de l’eau.

Le contexte géologique permet d’expliquer la formation d’une dépression à cet endroit. La faille de San Andreas est connue pour menacer la ville de San Francisco d’un séisme imminent (sur l’échelle des temps géologiques). Cette même faille traverse toute la Californie. Le mouvement le long de la faille est horizontal dextre, c’est à dire que si on se trouve d’un côté de la faille, la région de l’autre côté de la faille se déplace vers la droite. Au Sud de la Salton Sea, la faille se décale pour former deux segments reliés par un relais. Lorsqu’il y a un mouvement le long des deux segments de la faille, ce mouvement provoque un étirement de la croûte terrestre au niveau du relais.

Les conséquences visibles en surface sont la dépression au niveau de la Salton Sea, du volcanisme, et des sources d’eau chaude. Et lorsqu’on creuse un peu, la région a des ressources géothermiques particulièrement intéressantes. Les centrales géothermiques se sont donc nombreuses dans l’Imperial Valley.

Coulée de lave au niveau d’un ancien volcan.

Elmore Geothermal Facility au Sud de la Salton Sea

Elmore Geothermal Facility, de gauche à droite on voit la centrale géothermique, les tours de refroidissement et le puis d’extraction du fluide géothermique.

Volcans de boue (mud pots)

On ne sait pas exactement quel est le mécanisme de formation de ces petits volcans de boue. Ils peuvent être dus à la présence d’un réservoir de CO₂ dans le sous-sol. Pendant qu’on était sur le site, il y a eu de nombreuses petites explosions avec parfois des projections de boues à quelques dizaines de centimètres de hauteur.

Volcans de boue devant la John L Featherstone Power Station

Sur le trajet du retour vers Palm Springs, on a observé un phénomène similaire a ces volcans de boue, sauf que celui-ci se déplace à la vitesse de quelques mètres par an (si je me souviens bien)… et en direction de la voie de chemin de fer. Des travaux sont donc en cours pour dévier la voie de chemin de fer et laisser passer le volcan de boue.

Petite visite guidée d’une centrale géothermique

Un des plus gros puits d’extraction de fluide géothermique dans le monde.

Pour créer de l’électricité à partir de fluides géothermaux, plusieurs étapes sont nécessaires:

1. Le(s) puit(s) d’extraction: cette étape nécessite de prospecter pour trouver des ressources de fluides géothermaux ayant une température suffisamment élevée pour la production d’électricité (< 150 degrés celsius), puis de creuser et d’entretenir les puits d’extraction. Les fluides géothermaux peuvent contenir des quantités considérables de substances dissoutes, dont du soufre, qui peuvent corroder les matériaux utilisés pour le revêtement du puits.

2. Les fluides géothermaux de l’Imperial Valley contiennent une large proportion de charge dissoute. Avant de pouvoir utiliser le fluide pour la production d’électricité, une usine chimique sépare les éléments dissous de l’eau. Certains pensent pouvoir récupérer le lithium contenu dans ces boues pour la production de batteries.

3. Après purification, une ou plusieurs étapes de décompression transforme l’eau en vapeur, qui est utilisée pour faire tourner la turbine localisée dans le compartiment cylindrique peint en jaune.

4. Et voilà le résultat, des petits électrons!

5. Le fluide géothermique est ensuite refroidi et réinjecté dans le réservoir géothermique pour s’assurer de la viabilité de la ressource géothermique dans le temps.

La faille de San Andreas

On devrait plutôt parler d’une zone de faille. En effet, dans la zone où on est allés, au Nord-Ouest de Mecca, au Nord de la Salton Sea, on ne voit pas clairement de cassure, mais plutôt une zone de déformation. Les couches géologiques sont globalement horizontales dans la région et elles se verticalisent au niveau de la faille. Cela a été l’occasion d’une courte balade jusqu’à l’entrée du Ladder Canyon.

Roches métamorphiques du socle, sous les couches sédimentaires.

Roches sédimentaires, couches horizontales

Figures de dépôt dans les couches sédimentaires

Couches sédimentaires verticales, zone de faille de San Andreas.

Lorsqu’on repart, le soleil est plus bas et les couleurs plus vives.

Cet article fait partie d’une série d’articles sur mon séjour à Palm Springs en Californie. Je reviens pour randonner dans le Ladder Canyon quelques jours plus tard.